北郊乱葬岗荒草萋萋，柳放四下搜寻，却不见人影。
  心焦如焚之际，远处杂草间一丝微弱的蠕动吸引了他的视线，他心头猛跳，疾奔过去，惨淡的月光让他看清那人的衣着。
  齐雪已昏死过去，底色米白的衣裳依稀可辨，身体的肌肉仍因疼痛和寒冷不自控地抽搐。
  他冲上前，颤抖着手万分谨惜地将她身子翻过来，掌心摸到她腹部浸濡，抬手一看，满掌猩红。
  “齐雪！齐雪！”
  柳放不断轻拍她渐冷的脸颊，却得不到她丝毫回应。目光所及，她连唇瓣都是褪色的灰。
  他想将人抱起，可越是着急，手臂竟使不上力。
  他深吸一口气，只觉得胸中起伏紊乱不堪，再次弯腰时，手臂穿过她膝下，另一手托住背脊。
  她的头无力地垂靠在他胸前，发丝蹭过下颌，真如一具从阎罗殿抢回来的女尸。
  柳放站起身，脚步犹如走在水面，虚浮不稳，手中却不能松懈，抱紧怀中这轻得过分，又沉重地压在他心口的人。
  再不敢迟疑，转身便朝着冷庐的方向奔去。
  不知过了多久，或许是颠簸震动挟来刺激，他臂弯里的齐雪忽然轻微地动了一下。
  紧接着，痛苦喘息中，一声模糊的气音逸出她干裂的唇瓣：
  “薛……”
  柳放正全神贯注于脚下的路，听到这微弱的声音，不由喜悦——她还有意识！她还有救！
  他潦草听着，误以为她是渴极了要水，忙低头，声音因为赶路混合着喘气，笨拙地安抚道：
  “水？再忍一忍，很快就到了，回去就有水了！”
  有了回音，他又生出力气，脚步更快几分。
  接着，齐雪耗尽刚刚恢复的一些力气，那个含混的音节终于清晰地，含着濒死时的痴恋与哀怨，完整地吐露出来：
  “薛……意……”
  不是“水”。
  是一个男人的名字，猝然闯入柳放耳中。
  他不止的脚步一个踉跄，险些被昏暗路面隐蔽的碎石绊倒。那点因为她苏醒而燃起的喜悦顷刻熄灭了。
  意识到自己的失态，柳放强行稳住了身形。
  夜风更冷，吹在脸上却压不下他陌生的燥热。
  回想起母亲即便有过精神失常，却也是乐善好施的女人。长姐则出落得倾国倾城，才情无双。
  柳放是看着这样的女人长大的。
  他从不觉得自己还会钟情于哪个女人，齐雪自然也不例外。
  她不过是个路上遇见的，固执又傻气的村妇。
  可此刻，抱着她，她过往的一言一行，那些他曾不以为然的一篇篇，不禁全然涌入脑海。
  她劝他少喝酒，那时他觉得这蠢女人装腔作势，多管闲事，令人好不厌烦。
  如今想来，那番劝阻与慈母阿姊春风化雨的关心一般。
  她抱剑独行，被他嘲讽不谙世事、怀璧其罪，简直是自寻死路。
  他才惊觉，她一个人走过的路，步步都在铸就比他这样不愁吃穿的人更坚韧的刚骨。
  还有在冷庐分拣草药时，她总做得又快又好，他也只漫不经心地想着，她出身乡野，比不得自己，自然在做杂事上更胜一筹，可这又成得了什么气候？
  只是像这样聪慧又能干，却真是他做不到的事。
  为什么？
  为什么当初在他眼中那些粗鄙、顽固、可笑的许多事，偏偏是这种时候回想起来，如同切开的原石，露出了内里温润澄净的模样？那些他认定的缺点，都变成了她独一无二的、灼灼其华的好？
  为什么……
  偏偏是这种时候，她口中清清楚楚地唤出另一个男人的名字，在他骤然感知莫名的失落时，这一切才如同迟来的江潮，不由分说地将他淹没？
  柳放从未走过这样漫长的路。
  是夜，他抱着怀中人撞开了冷庐的门，平日那点无谓的矜持荡然无存，惊慌道：
  “许伯伯！救她！求您快救救她！”
  许良神色凛然，立即引他到内间，示意他将齐雪平放在诊榻上。
  烛灯下，齐雪腹部的血迹更加骇楚。
  许良取来剪刀，动作利落地剪开她腰间浸透血液的布料，露出那道狰狞的伤口，皮肉外翻，边缘黄白，依旧缓慢淌血。
  柳放别开眼，喉结滚动，只觉得那剪刀仿佛直扎进心尖。
  许良仔细清理着窗口，用清水与药酒擦拭，沉稳专注。
  半晌，他才舒了口气，庆幸道：“万幸，利器刺入不深，未伤及脏腑。只是……”
  他指着伤口一处，叫柳放落眼：
  “你看这里，刀刃拔出时恐怕有所撕扯，导致创面扩大，失血多了些。加上她在野地受了寒气，有些失温，这才支撑不住晕了过去。”
  “性命无碍，但这番苦头是吃足了。”
  听闻性命无虞，柳放悬着的心才稍稍落回实处，但看着那伤口，依旧揪痛。
  他哑声道：“我再去对面弄些热水来。”
  柳放转身直奔客栈。
  一锭十两的银子，塞到掌柜手中。
  掌柜连忙推拒：“柳公子，这使不得啊！热水值几个钱……”
  柳放却执意将银子推回去，低声求道：“热水的钱，我会另外算清。这十两银子……待到月底，交给齐雪，就说是她这些时日应得的工钱。”
  “千万不要说是我给她的，拜托您。”
  见掌柜好不容易点头，柳放才松了口气，道谢后，匆匆去后厨打了满满一盆热水，当心端回冷庐。
  他来回了几趟，将热水备足。最后一次走到冷庐门口，正要推门进去，里面却传出一声凄楚的惨叫。
  齐雪的声音。
  柳放的手僵在那儿，透过门板的缝隙，他看见齐雪上半身和双腿都借许夫人的缎带固定在躺椅上，许良正俯身，手中穿针引线，在她腹部的伤口上进行缝合。
  每一针刺入皮肉，齐雪的身体便剧烈地一动，痛呼从她咬紧的牙关泄出。
  他也随着一针、一线，周身拉扯出尖锐的刺疼，在呼吸间愈来愈深。
  直到后半夜，里面的声音渐渐低弱下去。
  又过了许久，许良才略显疲倦地打开门，看到柳放坐在门外，愣怔片刻，随即低道：
  “伤口处理好了，她太累了，又睡过去了。你进去帮我守着吧。”
  柳放这才站起身，久坐腿脚麻木，不免有些蹒跚。
  屋内药味和血腥气尚未散尽，齐雪安静地躺在榻上，唇肉咬出的血痕由艳转暗，呼吸趋于平稳。
  他打湿了软布，坐在榻边，开始一点点为她擦拭额头和脖颈的汗液。