雷洛走到摊位前，目光先是落在那块所谓的藏宝图残片上，然后才转向那个老兵。
  “老板，这东西怎么卖？”
  老兵抬起眼皮，浑浊的目光扫了雷洛一眼，又落在他肩头的月光身上，似乎对这只小傢伙更感兴趣些。
  他没有立刻回答，而是又灌了一口酒，才沙哑著嗓子开口：“你想买？”
  “隨便看看。”
  雷洛蹲下身，拿起那块羊皮纸残片，仔细端详著。
  羊皮纸的质地很古老，上面的线条確实像是地图的一部分，但信息实在太少，根本无从判断真偽和地点。
  “看起来有些年头了，但这地图……残缺得太厉害了。”
  “哼，完整的还轮得到在这里摆摊？”
  老兵冷哼一声。
  “小子，这可是指向『风暴角』古代遗蹟的地图残片，据说里面藏著前朝一位风暴大法师的遗產。你要是运气好，找到剩下的部分，下半辈子就吃穿不愁了。”
  风暴角？
  雷洛心中微动，这个地名他有些印象，似乎是在公国东部沿海的一处险峻之地，常年风暴肆虐，人跡罕至。
  如果真有古代遗蹟，倒也並非不可能。
  但这残片……
  “听起来很诱人。”
  雷洛放下残片，目光直视著老兵的眼睛，“我只是觉得，像您这样的人，不应该在这里卖一张真假难辨的藏宝图。”
  “我这样的人？”
  老兵自嘲地笑了笑，指了指自己的腿。
  “一个瘸腿的废人罢了，还能怎么样？”
  “废人？”
  雷洛摇摇头。
  “雷龙骑士团的高级教官，居然沦落到用这么一张破地图在这个穷乡僻壤坑蒙拐骗吗？”
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  老兵的脸色瞬间变了，原本浑浊的眼神变得凌厉无比，“你到底是谁？你怎么知道这些？”
  “自我介绍一下，”雷洛坦然迎著他的目光，“黑石领领主，雷洛，或许你该知道我之前的身份，雷龙公爵次子。”
  老兵这才知道站在他身前的是这片领地的主人。
  雷洛笑道：“我们其实很相似，都是被命运所戏弄的可怜人罢了。”
  老兵沉默了片刻，眼神充满了复杂的情绪。
  他在雷龙骑士团多年，如何不知道雷龙家族的规矩。
  巴雷特的声音带著一丝疲惫。
  “雷龙骑士团……那都是过去的事了。我现在只是个在跳蚤市场混日子的瘸子。”
  “过去的事，未必不能成为未来的基石。”
  雷洛语气诚恳。
  “我的领地刚刚起步，百废待兴，尤其缺少有经验的骑士和教官。我需要有人来训练我的骑士，让他们成为真正的战士……”
  雷洛顿了顿，“我想，您应该能够胜任这个职务。”
  “为什么是我？”
  巴雷特的声音有些乾涩，“一个跌落境界，没有未来的人？”
  “雷龙骑士团放弃了你，那是他们的损失。”
  雷洛的语气斩钉截铁，“我看重的是你的经验、你的知识。境界跌落，不代表你的眼光和战术素养消失了。伤痕，只会让真正的勇士更加坚韧。”
  他停顿了一下，继续说道：“我有意打造一支媲美雷龙骑士团的骑士团，我需要一位骑士总教官，先生，您愿意接受这份邀请吗？”
  巴雷特沉默了，他低著头，看著自己那条不便的腿，又抬起头，望向雷洛年轻却充满真诚和自信的脸庞。
  多年的落魄和消沉，几乎磨灭了他所有的希望。
  “靠这个贫瘠的领地可养不出雷龙骑士团那样的队伍？”
  老兵声音沙哑。
  雷洛坦然道：“先生，每个人都要有梦想。失意的王子也好，瘸腿的骑士也好，都一样。”
  老兵似乎被他的话所感染，他忽然咧嘴一笑。
  “我在犹豫什么？难道生活还会比现在更糟糕吗？”
  最后，这位老兵，姓名巴雷特的前大地骑士，收拾了破烂的摊位，加入了雷洛的队伍。
  “走吧，巴雷特先生。我正好要去镇南的酒馆找个人，然后一起回城堡。”
  “找人？找谁？”
  巴雷特拄著一根充当拐杖的木棍，有些吃力地站起身。
  “一个厨娘。”雷洛眨了眨眼，“一个据说烤鹅做得非常棒的厨娘。”
  巴雷特：“……”
  他开始觉得，这位年轻的领主，似乎和他想像中的不太一样。
  黑石镇南城区的酒馆，名字很普通，就叫“老橡树酒馆”。
  酒馆不大，光线有些昏暗，空气中瀰漫著麦酒、烤肉和汗水的混合气味。
  此时並非用餐高峰，酒馆里只有零星几个客人。
  雷洛直接走向吧檯，吧檯后面是一个身材微胖、围著围裙的中年女人，正擦拭著木质的酒杯。
  “请问，玛琳在吗？”雷洛问道。
  “我就是。”
  女人抬起头，动作麻利，声音清脆，带著几分爽利。
  “有事？”
  雷洛打量著她。
  这就是玛琳？
  看起来很普通，但那双眼睛很亮，透著一股能干劲儿。
  “我听说你烤的禽类是一绝，尤其是家传的『蜜汁香草鹅』？”
  雷洛开门见山。
  玛琳擦杯子的动作顿了一下，有些意外地看著雷洛：“是又怎么样？想点菜？现在可不是饭点。”
  “不，我不是来吃饭的。”雷洛笑了笑，“我是来……挖墙脚的。”
  “挖墙脚？”
  玛琳挑了挑眉，放下了酒杯，双手叉腰，“小哥，你这话什么意思？”
  “我想聘请你担任我城堡里的主厨。”
  雷洛直接拋出了橄欖枝。
  “薪水是这里的两倍，有独立的厨房和住所，食材方面，只要领地里有的，或者能买到的，都优先供应给你。”
  玛琳愣住了，显然没料到会有这种好事从天而降。
  她打量著雷洛，有些迟疑：“你是……领主大人？”
  “正是。”雷洛点点头。
  玛琳张了张嘴，似乎有些不敢相信。
  在领主府当主厨？
  这可是多少厨子梦寐以求的差事！
  薪水翻倍，还有独立厨房和住所……这待遇，简直天上掉馅饼了！
  玛琳咬了咬嘴唇，权衡著利弊。
  一边是熟悉的环境和还算过得去的工作，另一边是前途光明、待遇优厚的领主府主厨。
  这选择题，並不难做。
  “好！大人，我愿意！”
  玛琳终於下定了这个不怎么难下的决心。
  雷洛满意地点点头。
  “明天上午，你直接来城堡报导吧。卫兵会知道你的。”
  “谢谢大人！谢谢大人！”
  玛琳激动不已。