第242章 帝都的会议（下）
  “陛下，关於北境这场灾难，我有几点想说的。”
  说话者从长桌一隅起身，是一位身形瘦削、穿著低调却整洁的中年贵族。
  他身上没有老贵族的家徽，也没有军方將领的龙纹肩章，只佩戴著一枚新铸的金蔷薇纹章，这帝都近十年间新封的一批议政贵族所共有的標誌。
  他是柯林斯侯爵，出身並不显赫，却在帝国诸部事务中频繁露面，以“调和、折中、理性”著称，被许多会议元老视作无害的新人。
  此刻他却在最敏感的节点站了出来。
  坐在长桌左侧的埃莉诺，缓缓低下头。
  这其实是卡尔文家族布局数年的暗子，他接下来说的话语便是卡尔文公爵给写的草稿。
  当然若柯林斯不能贏得这场话语权的开局，她也就失去了大部分的手段。
  厅中眾人望向那位瘦小的侯爵，眼神或探究、或轻蔑、或漠然，仿佛都不太在意他接下来能说出什么大事。
  但柯林斯轻轻行礼，声音並不高，却因御宸厅的迴响阵列而格外清晰：
  “第一点，我认为这场战爭的性质，早已不是正常战爭的范畴。无论是虫潮的异变，还是那个所谓的『终焉母巢”，都不是凡人可以预料或掌控的东西。”
  柯林斯侯爵一字一句地击穿了不少人心中的避而不谈。
  “如果把这场灾难归咎於某位將领的战术错误，只会偏离重点。我们是在用人的血肉去挡非人的灾难，这不是失误，是牺牲，是尽力之后的极限。”
  他顿了顿，继续说道：“第二点，埃德蒙公爵虽没能守住整个北境，但他用私军死守赤潮防线，把母巢挡在北境內，才没让灾难衝进內地。
  他损失惨重，但顶住了压力。如果这样的將领最后还要被追责问罪，那以后谁还敢守边境？谁还敢为帝国拼命？”
  这句话一出，大厅中好几个原本还在翻卷子的贵族不由得抬起了头。
  柯林斯见状，话锋一转：
  “所以我提议第三点一一设立『北境灾后重建总署』。”
  他看了梅斯一眼，又看向布鲁塔斯將军，最后目光定格在高高在上的皇座方向。
  “让北境剩下的本地贵族来组织重建，他们熟地、有人、有资源，也有亲人埋在那片土地上，
  知道该从哪里开始。
  当然帝都可以派监察官下去，一起监管帐目，確保公正，但不要干预他们手上的基本权力。”
  他收了收声音，语气沉稳：
  “这样，既防止有人趁乱扩权、乱来，又不会把北境彻底当成死人堆重开一局。至少还能原北境贵族守住一点根基，给重建留条路。”
  御宸厅中静了一息，人们心事各异，想著这么反驳或者支持。
  而下一瞬：“嗡。”
  皇座后，传来一声钝重的响动。
  不是人为叩击，而是那曜王座，发出微不可察的律动。
  皇帝动了。
  哪怕只是一寸身形的转移，也足以撼动全场气氛。
  所有人都下意识屏住呼吸。
  柯林斯依旧站得笔直，神情未变。
  坐在一旁的埃莉诺却眼神微颤，眼底掠过一抹难以察觉的喜意。
  那一声，意味著皇帝並不反感。
  甚至可能.—感兴趣。
  而这就是这场局面逆转的开端，
  当然其他贵族也不是傻子，几位老牌家族的代表彼此交换了眼神，这或许正是皇帝试图引导出的方向。
  这场和往常一样，皇帝从不会直接表態。
  他只是拋出一点暗示，剩下的事，便由他们自己来斗、来商量、来试探底线。
  而他永远坐在上位，让他们在这阴影之下互相揣度，最后心惊胆战地逐渐接近陛下心意。
  不过只要有了方向，事情就容易谈下去了。
  议桌一侧，一些原本保持沉默的贵族开始鬆动。
  几位西境与南部大领主微微頜首，低声交谈，对“由本地贵族负责”的设想表现出一定支持。
  他们固然不关心北境死活，但若重建权力全由帝都掌控，那今天是北境，明天有可能就是他们的家门。
  但也有人眼中闪过疑色，显然察觉柯林斯背后並不简单。
  “——一个新晋侯爵，怎敢在龙座会议上自作主张？”
  “怕不是哪个老狐狸在背后吹风，难道是埃德蒙的人？”
  “但既然皇帝点头这方向也不能反对得太露骨。”
  就在这时，梅斯站了起来。
  这位监察院的首席使者依旧神情平静、推了推眼镜：“柯林斯侯爵所言，確有可取之处。灾后需要本地配合，这是常识。”
  他顿了顿，语气微转：“但必须说明，灾后財政调度、重建资源分配、优先级排序—“
  这些必须由帝都监管。监察部与財政部，必须拥有『重建总署”核心席位，具备审计与否决之权。”
  看似补充，其实是另一次权力界定，北境可以参与，但主导仍归帝都三部。
  全场无人出声。
  没人愿意和监察院正面交锋，尤其在皇帝毫无表態的情形下。
  柯林斯轻咳一声，但没有站起，他已经完成了任务，不必太显锋芒。
  被讽过的尤达將军重新出声。这一次，他语调平缓许多，眼神也少了几分张扬：“帝国军方愿配合重建总署调度。”
  这句话一出，一些贵族神色微变，却没想到他这么快就转了口风。
  “我建议由部分帝都军团，配合北境存余守军，组建『重建安全线”。在霜戟、雪峰、赤潮外线设立“临时安全区』，应对虫巢残余威胁与生態异变。
  但军方需保有『防区指挥权』与『前线情报优先权』”。安全，是重建的前提。”
  这已是退让的信號，也是军方想要爭取的一点权力。
  几名来自军务系统的代表点头附和。
  与此同时，来自北境的代表、埃德蒙家族的代表，也终於发声。
  一位身披灰银披风的老贵族缓缓起身，低头行礼之后，沉声发言：“我们赞同设立总署，也愿配合帝都调度。
  但我们请求，保留封地继承权、领民管理权与民事传统，北境虽战乱，但文化不可尽失。
  若连这些都被剥夺，北境將不再是帝国的屏障，而是一块冷漠的殖地。”
  他言辞並不激烈，甚至语气中有一种苍凉。
  在座许多贵族都不置可否。
  这场灾难之后，北境旧贵族已经没资格谈话语权，却也不能完全忽视。
  眾人发言已毕，御宸厅內再次陷入死寂。
  没人再开口，所有人都知道，真正的裁决者，就坐在那片不可窥探的阴影之中。
  皇帝始终未动，但林泽再次缓步从阴影中走出。
  他依旧神色冷淡，走到皇阶下方，展开了一卷烫金边的秘银文卷。
  “陛下已听取诸位提议。”
  他轻声开口，语调平稳，如冷水缓缓泼入炽热的议场。
  “帝国將设立『北境灾后重建总署』，直属於铁血皇帝恩斯特·奥古斯特，以埃德蒙公爵为首，组织北境本地贵族共同参与重建事务，帝国监察、財政、军务三部各代表监管。”
  一石激起千层浪。
  眾贵族互望，心中暗惊：这是將帝都与北境贵族绑定在一个架构內。
  比起彻底架空，反而给予了本地极高的地位。
  有人隱约察觉，这是在保埃德蒙。
  但林泽並未停下，他轻轻一掀手中文卷，话锋一转：
  “为鼓励帝国上下齐心协力，陛下钦定：各大封臣家族、王侯勛贵，须派遣家族中坚力量，嫡系子弟带领骑士，赴北境参与灾后修復与开拓计划。”
  一句话落下，场內骤然一紧，不少贵族脸色微变。
  但林泽只是继续念道：“参与者將接受帝国监察署与重建总署双重监督。凡有建功者，赐以新封领地、功爵、扩宗许可，准其於北境定居、传嗣、修堡、设令。”
  这表面看去，是皇帝开恩、赐机遇给贵族。
  但在场的真正老狐狸，心中却一凉。
  这不就是过去两年“帝国北境开拓令”的强化版吗？
  表面上赏地，实则把各大贵族的子弟“请”到遥远的北境，脱离本土、送入管制线內，既可耗其势，又可控其人。
  有人下意识看向皇座，试图从那不动如山的身影中读出一丝態度。
  然而高阶之上，那双眼依旧隱藏在阴影之下，让人一无所获。
  眾人只能將所有疑虑咽进腹中。
  林泽再度顿了一下，仿佛是为了让这道命令在眾人心头多停留片刻，然后才缓缓开口，说出最后一项决定：
  “另陛下决定，皇室第六皇子，阿斯塔·奥古斯特，將率先赴北境，设领开拓，作为重建示范。”
  这一刻，御宸厅中每一位贵族的呼吸都明显顿了一拍。
  表面上看，是皇族以身作则，亲自投身北境寒地，为百姓立威、为诸侯示范。
  但真正明白帝都政治的贵族们，却瞬间察觉到了其中深意。
  皇帝先把自己的皇子扔过去，紧接著各大家族派谁去北境，便不是帮忙，而是响应號召。
  不去？你敢让你的家族显得比皇子还懦弱？
  派去？好，你的嫡子、继承人、核心骑士全都被收编进北境体系，既被重建总署约束，又脱离家族本土权力圈。
  各大家族的代表，眼神微动，只在桌下悄然握紧了拳。
  他知道，皇帝这是借“重建”之名，堂而皇之地启动了一场贵族洗牌。
  旧贵族、旧封臣的根基，要被一铲挖走，重新种到皇权控制之下的冻土里。
  林泽朗声念完，缓缓收起文卷，低头行礼：“陛下，以上为灾后重建之裁议草案。”
  皇帝依旧未言。
  他只是抬起一根指节，微不可察地点了下皇座扶手。
  “咚。”
  巨椅震动，音波低沉，像是一场漫长而不可违逆的尘封裁决，落在了每一个人的心尖。
  埃莉诺缓步走出御宸厅，帝都的午后阳光洒落而下，仿佛从冰窖中脱出，光线刺得人微微眯起眼。
  那是久违的暖意，带著浮尘与香，却无法真正驱散体內残存的寒意。
  她在台阶上站定片刻，缓缓深吸一口气，然后终於吐出积蓄许久的压抑。
  背脊略微放鬆，那是只有在劫后余生时才能体会的微妙鬆动。
  接著她无声登上自家的马车。
  车门轻掩，帘幕落下，軲压过皇城的白石路，驶入皇街之中。
  她微偏头，望著窗外倒退的街景。
  帝都依旧繁华如旧。
  街巷人声鼎沸，骑士执旗前行，商贩吆喝著热腾的汤食。
  织金衣裙的贵妇带著手提小犬步閒谈，孩童蹦跳著追逐风箏。
  乐声、香气与阳光交织在一起，构成一幅几乎让人忘记战爭的画卷。
  她却只是看著，未言一语，脑海却在回溯整场会议的谋局与博弈。
  “没有人提到卡尔文家族，没有人提到路易斯的名字，甚至那份提议都不是我们亲手递出可那张桌上的蛋糕，一大块，还是落入了我们的手里。”
  这正是埃德蒙公爵在信中所写的策略。
  没有锋芒，没有张扬，不主动出牌，却在最关键的节点，將局势一点一点推向有利己方的方向。
  最终让他人替我们说话、由皇帝亲手盖章。
  皇帝没有给予路易斯任何明面上的称號，也没有颁下荣耀与功勋。
  但他將“资源调配权”与“北境主导重建权”交予了埃德蒙公爵。
  而路易斯是谁？
  是那位北境之主的女婿，是在北境活下来的最大领主之一，是战后最大功臣。
  这场会议，让他自然而然地进入北境决策层，为卡尔文家族在北境稳稳埋下了根。
  但这局之所以能走通，並非仅凭公爵一已之谋。
  她心中很清楚，若没有皇帝的“配合”，这些步子根本走不下去。
  想到这里，她开始冷静剖析皇帝恩斯特的真实目的：
  第一，保下埃德蒙公爵。
  北境虽溃，但那位公爵用私军死守，贏得了龙血军团缓衝时间。
  而且埃德蒙公爵这些年也是尽职尽责地为帝国守边疆，隨手拋弃会让边军心寒。
  或许还有理由在於据传两人有不错的忘年之交，
  第二，不北调主力。
  皇帝这两年一直在筹谋南方各国，他的目光从未真正停留在北方这片贫瘠冻土。
  他不会为了满地的荒原，调走精锐军团，他需要的是一个能自我修復的北境，而非吞噬资源的深渊。
  第三，削弱旧贵族体系。
  他不说破，却各大贵族都知道，他以“重建”之名，將各大家族的骑士、嫡系子弟送入北境战后秩序中，在冻土上重新扎根。
  那不是扩张，是削去世家的茂盛枝叶，用北境贫瘠土地消磨各大家族的力量。
  这时埃莉诺想起会议上的那些人，不是没有聪明人。
  某些老贵族，在会议开始前，便已推理出皇帝的態度。
  却一个字也不说，既不附议也不反对。
  或者像自家一样，推一个“代理人”去发言。
  既表达了立场，又保住了距离，不暴露家族真正的算计与立场，
  她靠著车窗轻笑一声，是自嘲，也是一点点复杂的释然：“这一起终归是因为皇帝的威压太大，怕皇帝，怕成这样。”
  这是帝国歷史中也不多见的景象。
  曾几何时，各大世家桀驁如狼，如今却人人如履薄冰。
  说明了一件事：这位皇帝，已经强大得足以吞下各大贵族。
  她靠在马车內壁，手指轻敲膝盖，低声吩咐：“別回府，去帝都医院。”
  车夫是应声转了方向。
  那里有她的侄子一一盖乌斯·卡尔文。
  昔日龙血军团的副团长，在母巢战役中全力催动斗气，力竭而昏迷，战后被送回帝都，已昏睡一个多月。
  她几乎天天都会去，哪怕只是看上一眼。
  一来是血亲，二来，两人常年同驻帝都，情感亦是实打实的亲近。
  不多时马车停下，她步入熟悉的病房，房间中寧静整洁，窗帘拉得半开，阳光斜落在盖乌斯苍白的面容上。
  盖乌斯静静地躺在病榻上，浑身没有一丝动静。
  他的妻子坐在床边，怀里抱著一个刚出生几个月的婴儿。
  那女子面容清瘦，眼神却坚定。
  见她进门，立刻起身行礼。
  埃莉诺摆摆手，走近床榻，凝视片刻，嘆了口气。
  “他是会醒的。”她低声安慰道。
  女子点点头，勉强笑了笑。
  她坐下陪她说了几句，简单聊些帝都最近的变动，也故意不提龙座会议的事。
  盖乌斯虽身在军团，却从不喜政治，她的妻子更是个一心照料家人的温婉女子，说这些没有意义。
  正说著，门外传来沉稳的脚步声。
  “打扰了。”
  带头的是亚瑟，那位断了一臂的龙血骑士团团长，也是盖乌斯挚友。
  她微讶：“你怎么来了？”
  亚瑟对她頜首，隨后看向床上的盖乌斯：“我们来接他。”
  “接他？”盖乌斯的妻子紧张起身，抱紧了怀中的婴孩。
  “我们收到特別命令。”亚瑟语调平稳，“要將他转送至帝国一处能让他醒来的地方。“
  盖乌斯的妻子咬了咬唇，抱著孩子靠近一步：“那我我也能陪他一起去吗？”
  亚瑟看著她，眼神略有些为难：“不行，那是帝国最高级別的保密区之一——其实说到这里，
  我已经违反了规定。但没关係我也要在那边呆一段时间的，治疗我的手”
  女人沉默片刻，低头看向沉睡中的丈夫。
  “..—我相信你。”她声音有些颤，却极轻，“你带他走吧。”
  亚瑟点头，向身后的骑士使了个眼色。
  几人熟练而小心地將盖乌斯转移上特製担架，妥善包裹、固定，然后抬著离开。
  离开前亚瑟又重复了一遍：“我会护著他。”
  埃莉诺与盖乌斯的妻子目送他们的背影消失在走廊尽头。