吉布森骑在马上，寒风扑面，冷得像刀。
  他身后的骑士列队前行，马蹄声沉重。
  “快！再快一点！”他沉声催促。
  他们已经赶了五天路，而且是用斗气在赶路，几乎没有停歇。
  因为他明白此处行动的重要性，也知道清羽岭的情况不容乐观。
  两个男爵，一百余人，对抗八百雪誓者骑兵，能撑上几天已经是奇蹟。
  “快点！”吉布森低吼，“晚了，连尸体都收不回来！”
  战马喘著粗气，口中吐白沫，蹄下甚至溅起血痕。
  他也没有停下来，只是继续冲。
  但当他们终於赶到清羽岭时，眼前的景象却让他微微一怔。
  营地整齐，火堆燃烧，士兵在巡逻，一切平静如常。
  没有敌人。
  没有尸体。
  连战斗的痕跡都看不见。
  “怎么回事，难道情报错误？”吉布森皱眉，翻身下马。
  他赶了五天路，连夜奔袭，结果却看到这种场面，心中顿时涌起火气。
  守卫见他佩著埃德蒙公爵的家徽，立刻上前敬礼：“阁下是埃德蒙公爵派来的援军吗？卡尔文大人吩咐过，我带您过去。”
  吉布森压著怒火点头，隨守卫走进主帐。
  路易斯正立於战图前，神情专注。
  听到动静，他回头露出淡淡一笑：“阁下路上辛苦了。”
  “敌军呢？”吉布森忍不住，声音冷硬，“你们没遭到攻击？还是说情报是假的？！”
  他紧盯著路易斯，语气中满是怒气。
  五天的日夜兼程，若是一场骗局，他实在咽不下这口气。
  “遇到了。”路易斯点头，“但已经解决了。”
  “解决了？”吉布森愣住，“你是说，那些雪誓者狼骑，被你全歼了？”
  路易斯没有解释，只挥了挥手：“跟我来一趟。”
  两人翻上一道坡，来到清羽岭侧谷。
  刚走近，一股刺鼻的味道扑面而来。
  吉布森皱眉，下意识捂住口鼻。
  雾气未散，山谷间瀰漫著淡黄毒烟。
  腐臭、焦糊、血腥混在一起，在寒风中缓缓流动，像一条看不见的毒蛇蜿蜒吐信。
  他低头看去，整座山谷，仿佛被焚烧过一遍。
  焦黑的尸体残骸堆成一座座小丘，有的被腐蚀得只剩模糊的人形，骨骼裸露在外，像是从地狱扔上来的祭品。
  吉布森站在原地，瞳孔微缩，喉咙动了动，却说不出话。
  他想像过最为惨烈的战场，但这一幕，远远超过他想像。
  “这……是怎么做到的？”他终於开口，声音低哑。
  “略施小计，不值一提。”路易斯淡淡装逼道。
  吉布森侧头看向他，第一次仔细观察这位年轻贵族。
  路易斯神色淡然，不见一丝骄傲，也不见一丝怜悯。
  可他的脚下的，却是整整八百名雪誓者精锐部队的尸体。
  …………
  夜风凛冽，一只疾风鸟破空而至。
  “战报到了，是清羽岭。”侍从快步递上信封。
  埃德蒙公爵披著军袍站在地图前，听到“清羽岭”三个字，眉头顿时一皱。
  “清羽岭？”他伸手接过信封，低声道：“吉布森的援军才刚出发，怎么这么快就来信？”
  他心中微沉，隱约有种不祥的预感。
  难道那座关隘已经失守？
  他沉声坐下，撕开信封，飞快扫视內容。
  下一瞬，他眼神骤变。
  从困惑，到错愕，再到震惊与狂喜，只用了几秒钟。
  “敌军八百，伏击歼灭？魔爆弹、隱嵐之镜……几分钟解决战斗？”
  他反覆低声念著，像是不敢相信自己所见。
  信中没有赘言，只有简洁的匯报：
  敌军误判偽装据点，陷入埋伏，被多枚魔爆弹与山体塌方击溃，旋即遭赤潮骑士团围剿，敌人无一生还。
  清羽岭安然无恙。
  而主导这一战的，是一位缺乏实战经验的年轻男爵。
  “真是个不得了的小子。”
  他忽然大笑，猛地合上战报命令道：“传令！再派一千骑士、六千士兵，八日內抵达清羽岭！命吉布森把那条山谷死死封死！”
  “是！”
  “还有，之前集结的九千人也別停下，立刻转向雪鹰城方向集结！”
  “明白！”
  其实在收到这份战报前，埃德蒙公爵已经决定调整战略。
  今年之內彻底剿灭雪誓者是不可能的。
  那群老鼠狡猾、分散、难缠，几次大规模围剿都未能將其清除。
  大军连续作战已现疲態，加之秋收將至，北境需要准备为冬季粮储。
  他已下令调整作战方针：
  放弃全线推进，集中兵力清除帝国控制区內的雪誓者残余。
  再將敌人逐步压缩、驱赶，逼入冰海郡与雪落郡。
  那里才是明年决战的主战场。
  而清羽岭的胜利，无疑为这个计划开了一个好头。
  “干得漂亮，卡尔文家的小子。”他低声夸道，嘴角勾起笑意。
  …………
  雪鹰城如今已彻底沦为雪誓者的血腥乐园。
  街道满是残破的旗帜与倒塌的宅邸，昔日的宴会厅如今只供雪誓者取乐场所。
  巴恩斯躺在一张由熊皮铺成的长椅上，喝著仅剩不多的烈酒，脚边是一位捆著手脚的贵族少女，眼神空洞，血痕斑斑。
  他並不担心围城的帝国军。
  只要清羽岭一破，援军便会从后方源源而至。
  而现在他只需享受胜者的余韵。
  然而一名披头散髮、眼神涣散的狼骑兵跌跌撞撞地衝进了大厅。
  “报……报！！”
  “谁让你这副德行进来的？！”巴恩斯不耐烦地挥手。
  可当听清了他带来的消息时，巴恩斯的脸色瞬间变了。
  “清羽岭没攻下来……八百兄弟，全军覆没！”
  “你说什么？”他猛地站起身来，手中的酒杯跌落在地。
  “他们……他们用了一种怪东西……地裂开了，火！毒气！什么都没了！！”
  “你是不是疯了！？”
  那骑兵一边哭一边笑，跪倒在地：“我亲眼看到的……他们一个接一个……烧起来了，扭曲了……我……我不想死……”
  “闭嘴！！”
  巴恩斯一把掀翻身前的桌子，额头冷汗直冒，手指轻轻颤抖。
  八百名狼骑兵，全灭了。
  怎么可能，那可是他自詡最精锐的突击部队！
  更糟的是，最好的进攻时机已然过去，帝国的援军正源源不断地赶来。
  而清羽岭那地方，又是出了名的易守难攻。
  只能指望冰海郡能迅速发动大规模进攻。
  否则他这边必死无疑。