傍晚的余暉洒在赤潮领。
  温泉附近的熏制棚內，数条熏鱼悬掛在木架上，金黄的外皮微皱，散发著浓郁的烟燻味。
  路易斯站在一旁，目光审视著这些经过数小时熏制的鱼。
  接著用手指轻轻按压了一下表面，乾燥弹手的触感让他满意地点点头。
  “大、大人……”萨丽站在一旁，小心翼翼地开口，双手不自觉地绞在一起。
  她的眼神里带著紧张，生怕自己的熏鱼做得不够好。
  路易斯闻言抬起头，夸奖道：“熏製得不错，鱼的质感和顏色都很好。”
  萨丽猛地鬆了口气，脸上露出了一丝紧张的笑容：“都、都是照您教的法子，没、没您的指导，我们哪做得出来。”
  “是你们手巧。“路易斯隨手撕了块鱼肉扔嘴里。
  鱼肉虽然干硬，但在咀嚼时浓郁的烟燻香气便在嘴里缓缓散开，味道还不错。
  站在一旁的希尔科抱著手臂，疲惫地打了个哈欠，黑眼圈都快掉在地上了。
  倒也不是路易斯刻意压榨他，只是谁让整个领地就他俩识字呢？
  所以只能勉强他996了。
  今天为了安慰他，將他带过来吃鱼。
  “喂，尝尝。“路易斯顺手递过条熏鱼。
  希尔科疲惫的眼神中闪过一丝兴趣，也咬了一口：“味道比想像中好。”
  “这可是萨丽的努力成果。”路易斯夸奖道。
  听到自己的名字，萨丽顿时有些慌乱，连忙摆手：“不不不，能熏制这些鱼，都是按照您叫我做的，我哪懂这个……”
  路易斯静静地听著萨丽的话，目光却落在熏鱼上。
  赤潮领位於寒冷的北境，食物资源有限。
  渔业虽是重要的补给来源，但每年冬季和早春，河流几乎封冻，渔获基本没有。
  为了避免陷入饥荒，他必须找到一种有效的保存方式，让食物度过漫长的寒冬。
  於是路易斯想到了一个创新的方法——利用地热熏制鱼类。
  “温泉熏鱼？真的能行？”当初希尔科听到这个计划时，眼中满是不可置信。
  “比起单纯晾晒，这样能去掉更多水分，延长保存时间。”路易斯解释道。
  不管怎么样，这个方式总是值得尝试的。
  於是他挑选了心细手巧的萨丽，让她带领妇人们进行初步尝试。
  第一步，处理鱼体。
  首先剖开鱼腹，去除內臟，但必须保留鱼皮。
  鱼皮不仅能防止熏制过程中鱼肉散架，还能锁住香味，使熏鱼口感更佳。
  接著用粗盐醃製，时间从数小时到一天不等，视天气和湿度而定。
  这样既能去腥提鲜，也能去除一部分水分，为后续熏製做准备。
  第二步，搭建熏制架。
  在温泉区域，用树枝、竹条和藤条编织出一排熏制架。
  她们还在架子两侧加装了简易的防风与保温设施，让温泉蒸汽能够最大化地渗透鱼肉，同时防止热量散失。
  第三步，熏制过程。
  地热资源並不稳定，因此熏制时间被分为2至3天，分多轮进行。
  火候过高会使鱼肉变硬，过低则难以保存，因此每一批熏鱼都必须仔细调整时间与温度。
  这一切看似繁琐，但经过这段时间萨丽的不断尝试，但已经取得了小规模的成功。
  悬掛在熏制架上的鱼，已经是赤潮领的过冬希望之一。
  路易斯微微点头：“已经可以加大规模了。”
  萨丽的眼中闪过一丝惊喜，她和手下的妇人们为此已经辛苦了好几天。
  在这个以武力为主的世界，妇人的地位一向不高。
  若能承担熏鱼的重任，她们在赤潮领中的地位也能提升不少。
  她抿了抿唇，小心翼翼地问道：“领主大人，您是说要让我们来负责熏鱼的工作？”
  “你们已经做得很好了，不是吗？”路易斯淡淡地看了她一眼，目光从熏鱼架扫过，“如果规模扩大，经验丰富的人自然要负责这件事。”
  萨丽的心跳加快，忍不住攥紧了围裙，感受到了一种前所未有的踏实感。
  “多谢大人！”她几乎是下意识地弯腰行礼，声音里带著一丝颤抖。
  路易斯笑了笑：“是我要感谢你们。”
  这时一名骑士走了过来，在路易斯耳边悄声报告到：“兰伯特大人回来了。”
  路易斯的眼神一亮，这可是双喜临门。
  他当即快步朝居民区的方向走去，迎向了刚踏入居民区的三人。
  兰伯特单膝跪地，低声道：“不负使命。”
  路易斯微微頷首，眼中闪过一丝欣慰。
  稳重的兰伯特总会给人一种安心的感觉。
  “辛苦了。”他沉声道，隨即目光扫过身后的另外两名精英骑士。
  他们虽然比兰伯特稍显疲惫，但没有一人抱怨旅途的艰辛。
  “详细的匯报明天再说。”路易斯露出温和的笑容，“今晚好好休息，明天的表彰大会，你们都会得到应有的奖励。”
  三人同时行礼，態度恭敬道：“是！”
  “把种子留下，你们便去休息吧。”
  三名骑士毫不迟疑地將包裹交给侍从，带著旅途的疲惫离开了。
  运用斗气长途跋涉，哪怕是精英骑士，也难免感到身心俱疲。
  路易斯目送他们离开，直到三人的身影消失，这才转身向办公室走去，侍从抱著大包小包的种子紧隨其后。
  一包包种子整齐地码放早办公桌上，皆是此次採购的成果。
  路易斯挥了挥手，示意侍从退下。
  等到门扉轻轻闭合，他才迈步走向桌前，根据情报系统的提示找到自己想要找的种子。
  他轻轻捻起一颗，放在手上端详。
  种子程红褐色，表皮光滑，乍一看与普通的蔓越莓种子並无二致。
  若不是自己有情报系统，恐怕也会把它当成普通的种子。
  但它绝对不普通。
  这正是霜血赤莓，北境极寒之地魔化的特殊水果。
  食用后不仅能强健体魄，对骑士的斗气凝练更有奇效。
  这意味著，一旦成功培育，不仅能成为赤潮领的独有特產。
  更能成为各大贵族竞相爭夺的战略物资。
  路易斯看著种子，仿佛看见金山银山在招手。