王城罗德尔的广场上。
  希里焦躁地在铺着厚厚地毯的走廊里来回踱步，灰白色的长发随着动作飘动。
  她不时看向走廊尽头那扇紧闭的、雕刻着复杂魔法纹路的橡木大门。
  自从玛丽卡前往猎魔人的世界后，她就一直等在这里，心神不宁。
  猎魔人世界的危机如同沉重的石头压在她心头，她不知道自己的亲人和朋友们如今是否还安全。
  就在这时，走廊的另一端传来一阵沉重而熟悉的脚步声。
  希里猛地抬头，眼中爆发出惊喜。
  “杰洛特！维瑟米尔爷爷！”
  只见杰洛特、维瑟米尔、盖坦、伊瓦邪眼大师等熟悉的身影，在几名身着银白轻甲、气质冷冽的圣树女武神战士护送下，正朝着这边走来。
  他们身上还带着风尘仆仆的气息，显然刚刚抵达王城不久，特意赶来这里见希里。
  “希里！”杰洛特加快脚步，金黄色的狼瞳中带着难以掩饰的关切和一丝责备。
  “你怎么在这里？为什么不回去？”
  维瑟米尔也走上前，布满皱纹的脸上带着忧虑：“是啊，丫头，你离开好几天，又没有传回来任何消息，我们一直都在担心你。”
  希里看着父亲和如同祖父般的维瑟米尔，紧绷的神经终于放松了一些，她摇摇头：
  “我担心你们。而且……基里曼交待的事情还没完成，我准备等你们一起回去。”
  她简要地将自己逃脱追捕，赶到这里的经历说了一遍。
  众人都庆幸她逃过了追捕，将求援的消息带到了基里曼这里，这才有了之前的战场救援。
  简单的闲聊过后。
  希里点点头，带着众人走向一扇紧闭的大门。
  大门无声开启。
  托莉娜女王站在门内，她穿着点缀着星辰的淡紫色纱裙，气质空灵而甜美，脸上带着温和的微笑。
  “欢迎来到王城罗德尔，各位猎魔人战士。”
  托莉娜的声音如同清泉滴落，“我是托莉娜。神王陛下已将诸位托付于我。请随我来。”
  她的目光扫过众人，在维瑟米尔和杰洛特身上多停留了一瞬，似乎看穿了什么，但并未多言，转身引领众人朝王宫深处走去。
  穿过金碧辉煌的殿堂和守卫森严的回廊，托莉娜带着众人来到了一处巨大的、通往地下的螺旋阶梯入口。
  一股混合着泥土、湿气和某种难以言喻的、如同新叶萌芽又带着淡淡血腥味的奇异气息从下方传来。
  “这里是王城的地下城区。”托莉娜解释道，“如今是梅琳娜与我的实验室所在。我们将在这里完成神王陛下赋予的使命。”
  她率先步入阶梯。
  众人紧随其后。
  阶梯盘旋向下，光线逐渐变得昏暗，但每隔一段距离，便有镶嵌在墙壁上的辉石灯散发着柔和的微光。
  越往下走，空间反而越开阔。
  最终，他们来到了一处巨大、如同天然溶洞般的开阔空间。
  这里显然经过了人工改造，地面平整，墙壁上刻满了闪烁着微光的古老符文。
  巨大的、如同血管般虬结的黄金树根须从穹顶和四周的岩壁延伸而下，散发着温润的生命气息。
  但最令人震撼的，是空间正中央那片巨大的、如同沸腾血液般的湖泊！
  湖水并非纯粹的红色，而是呈现出一种深邃的、如同红宝石般的瑰丽色泽，散发出磅礴的生命力与一丝若有若无的法则威严。
  湖面上，漂浮着无数细若柳枝般的黄金树须根，它们在血色的湖水中轻轻摇曳，如同活物般汲取着湖水中蕴含的力量。
  而在血湖边缘，堆积着如同小山般的各种奇异材料：
  巨大狰狞的魔物器官、散发着不祥气息的扭曲骨骼、闪烁着邪异光芒的结晶、甚至还有几具被特殊容器封存的、散发着强大威压的巨大尸体残骸——那是被猎杀的地狱领主或强大邪神的遗骸！
  空气中弥漫着浓郁的血腥味、草药味以及一种难以形容的、属于生命本源的气息。
  “诸神在上……”盖坦低声惊呼，猫眼瞪得溜圆，显然被这诡异的场景给吓到了。
  伊瓦邪眼大师的独眼死死盯着那片血湖，喉结滚动了一下，没有说话。
  杰洛特和维瑟米尔也露出了凝重和震惊的神色。
  这景象，充满了原始、野蛮的生命力，如同回到了世界初创、万物诞生的熔炉时代！
  “这是什么……难道是之前玛丽卡女王提过的生命熔炉？”维瑟米尔的声音不自觉带着一丝敬畏。
  “差不多算是。”托莉娜的声音轻柔而带着一种奇特的韵律。
  “生命熔炉，黄金树时代之前，孕育众生的场所，交界地最初的生命，几乎都是在生命熔炉中诞生的。”
  “不过最早的生命熔炉早已不知去向，这是神王陛下根据自己的感悟，运用庞大的法则之力，重新塑造的生命熔炉，你可以将它理解为世界的子宫，生命诞生之地。”
  “这里将是你们进行‘升华’改造的地方。”
  …………
  与此同时，在黄金树最深处的艾尔登宝座空间。
  玛丽卡女王带着女术士玛格丽塔，穿过了流淌着液态光芒的通道，来到了平台边缘。
  要改造猎魔人，当然少不了对猎魔人研究最深入的这位女校长。
  玛格丽塔第一次来到交界地，除了是帮助完成猎魔人的改造工作以外，她对自己的男人也是非常想念的。
  基里曼依旧悬浮在破碎法环核心之下。
  他周身被无数细密的、如同活物般蠕动的法则之力包裹，整个人仿佛化作了一个巨大的、由暗红、灰黑、翠绿三色光芒交织而成的光茧。
  光茧缓缓旋转、脉动，每一次脉动都仿佛引动着整个世界的法则随之共鸣。
  浩瀚、威严、深不可测的气息弥漫在整个空间。
  玛格丽塔看着那个光茧，感受着那超越她想象的恐怖威压，呼吸都微微一滞。
  她今天穿着一身略显保守但剪裁合体的紫色法师长袍，勾勒出成熟丰腴的曲线，淡金色的长发挽成一个精致的发髻，脸上带着时空旅行后的些许疲惫，但那双深邃的眼眸却充满了激动和敬畏。
  “神王陛下正处于突破的最后关头。”
  玛丽卡女王的声音在玛格丽塔耳边响起，带着一种安抚人心的力量，“你用意念沟通即可，陛下能听到。”
  玛格丽塔深吸一口气，稳定心神，对着光茧的方向，在意识中略带恭敬地传递信息，很快得到了基里曼的回应。
  虽然脑海中是那曾经熟悉而又温和的声音。
  但此时的玛格丽塔，已经感觉到了自己与基里曼之间的力量差距。
  曾经那个实力比自己还要弱小的男人，如今居然已经成为了近乎神灵的存在，真是难以想象。
  她不敢怠慢，将自己这大半年来，在猎魔人学院主持的所有研究成果。
  关于猎魔人突变药剂的优化、魔物器官移植的可行性及排异反应控制、高阶魔物血脉因子的解析与模拟、人体潜力二次激发的极限阈值、邪神残骸的能量解析与安全性评估……通过意念传输过去。
  她不仅仅汇报了成功的成果，也坦诚地陈述了遇到的瓶颈和无法解决的难题，比如某些强大魔物器官蕴含的污染性难以根除，比如邪神残骸力量的不可控性等等。
  光茧静静地悬浮着，没有任何回应。
  但玛格丽塔能感觉到，一股庞大而温和的意念扫过她传递的信息，如同在快速翻阅着一本厚厚的书籍。
  时间缓缓流逝，大概一两个小时之后。
  一道温和的意念直接在她灵魂深处响起：
  “很好，我亲爱的玛格丽塔。”
  “你的研究为我提供了坚实的理论基础，这段时间以来，真是辛苦你了。”
  “等我彻底苏醒之后，我一定会补偿你这段时间的付出的。”
  “不过现在，还是正事要紧。”
  …………
  地下城，生命熔炉血湖旁。
  托莉娜站在血湖边缘，甜美的声音清晰地传入每一位猎魔人的耳中：
  “诸位，神王大人已经准备完毕了。”
  “升华改造的仪式即将开始。”
  “此过程融合了神王陛下对生命、死亡、鲜血与诅咒法则的至高领悟，以及玛格丽塔女士多年来的研究成果。”
  “它将是痛苦与新生并存的过程。”
  托莉娜的目光扫过众人：
  “神王陛下需要一个勇者，率先踏上这条进化之路，为后来者展示可能。”
  “这既是无上的荣耀，也伴随着未知的风险。”
  “在未来猎魔人的历史中，他的名字必将会被铭记。”
  短暂的沉默笼罩在血湖上空。
  只有血湖深处那如同心跳般的低沉脉动声在回响。
  猎魔人们互相交换着眼神，有期待，有犹豫，也有对未知的担忧。
  就在此时。
  一个低沉而坚定的声音打破了沉默。
  “我来。”
  蝮蛇学派的雷索迈着沉重的步伐，走到了血湖边缘。
  他那如同熊罴般壮硕的身躯在血湖瑰丽而诡异的光芒映照下，显得格外高大。
  “雷索……”维瑟米尔欲言又止。
  “我相信基里曼陛下。”雷索的声音如同磐石，他转头看向维瑟米尔和其他同伴，“也相信我们选择的道路。总需要有人第一个尝试。”
  他没有丝毫犹豫，开始脱去身上的衣物。
  厚重的皮甲、内衬、靴子……一件件褪下，露出那布满伤疤、如同钢铁浇铸般的古铜色强壮身躯。
  在众人复杂的目光注视下，雷索赤着脚，一步一步，坚定地踏入了那沸腾般的血湖之中！
  嗤——！
  当他的脚掌接触到血色湖水的瞬间，如同烧红的烙铁浸入冰水！剧烈的白气升腾而起！
  雷索闷哼一声，强忍着剧痛，继续向湖中心走去。
  咕噜噜！
  湖水仿佛被彻底激活！
  无数细若柳枝的黄金树须根如同嗅到血腥味的蟒群，瞬间缠绕而上！
  它们刺穿雷索坚韧的皮肤，扎入他的肌肉、骨骼、甚至血管和神经之中！
  “呃啊——！！！”
  无法形容的剧痛瞬间席卷了雷索的每一寸神经！仿佛亿万根烧红的钢针同时刺入体内，又如同身体被强行撕裂重组！
  他发出野兽般的痛苦嘶吼，身体剧烈地挣扎起来！
  但更多的须根缠绕而上，将他层层包裹，最终形成了一个巨大的、由金色根须和血色湖水构成的、如同心脏般搏动着的巨茧！
  咚！咚！咚！
  巨茧内部传来沉重的心跳声，伴随着雷索压抑不住的痛苦哀嚎。
  血湖的湖面剧烈翻涌，如同煮沸一般！
  浓郁到化不开的生命气息混合着痛苦与再生的法则波动，如同风暴般席卷整个地下空间！
  维瑟米尔、杰洛特、盖坦、伊瓦邪眼……所有猎魔人都紧张地看着那个剧烈搏动的巨茧，听着里面传出的、令人心悸的嘶吼。
  时间仿佛被拉得无比漫长。
  一个小时……两个小时……
  雷索的嘶吼声渐渐变得嘶哑，最终化为一种低沉而压抑的呜咽，仿佛承受着难以想象的痛苦。
  “他能撑住吗？”盖坦的声音有些干涩。
  “他必须撑住。”杰洛特的声音低沉而坚定，金黄色的狼瞳死死盯着巨茧。
  托莉娜和梅琳娜则静静地悬浮在血湖上空。
  她们的目光穿透了巨茧的外壳，落在了内部法则力量那精妙绝伦的运转上。
  “生与死的平衡……血液的律动……诅咒的转化……完美……”托莉娜甜美的声音带着一丝难以掩饰的惊叹与敬畏。
  “神王陛下对法则的掌控，已经超乎了我们的想象，比起我的母亲玛丽卡女王，神王大人对于法则的理解，让人惊叹。”
  梅琳娜的声音依旧清冷，但眼中也闪烁着震撼的光芒。
  三个小时后。
  咚！
  巨茧内部最后一次剧烈的搏动！
  缠绕在巨茧表面的黄金树须根如同潮水般迅速褪去、收缩回血湖深处。
  哗啦！
  一个高大的身影猛地从血湖中站起！
  水花四溅。
  当血色的湖水从他身上滑落，露出那具身躯时，整个地下空间陷入了一片死寂。
  雷索依旧是雷索。
  但……完全不同了。
  他原本就壮硕的身躯变得更加高大魁梧，身高绝对超过了两米五！如同传说中的巨人。
  每一块肌肉都如同最坚硬的花岗岩雕琢而成，线条完美流畅，充满了爆炸性的力量感。
  皮肤呈现出一种健康的、如同金属般的光泽，曾经布满的伤疤消失无踪。
  最显著的变化是他的面容。原本粗犷甚至有些凶悍的五官变得棱角分明，如同刀削斧凿，带着一种坚毅沉稳的威严。
  那双眼睛，不再仅仅是猎魔人的变异竖瞳，虽然还是竖瞳，但却如同黄金般璀璨，瞳孔深处仿佛有金色的火焰在燃烧。
  一股强大、内敛却又如同熔岩般澎湃的生命气息从他身上散发出来，让周围的空气都微微扭曲。
  “雷索？”伊瓦邪眼大师的声音带着难以置信的颤抖，“你……感觉怎么样？”
  雷索缓缓抬起双手，低头看着自己焕然一新的、仿佛蕴含着无穷力量的身躯，他握紧拳头，感受着体内奔涌的、前所未有的磅礴力量。
  他猛地仰头发出一声如同惊雷般的长啸！
  声音非常巨大，甚至震的让人耳膜生疼。
  啸声停歇。
  雷索的脸上露出了一个畅快到极致的笑容，声音洪亮：
  “我感觉……前所未有的好！”
  他一步踏出血湖，巨大的力量让地面都微微震颤，他看向维瑟米尔和杰洛特等人，眼中燃烧着兴奋的金焰：
  “力量！速度！反应！魔力，感知！”
  “所有的一切……都至少提升了两倍！不，可能更多！”
  他猛地一拳挥出！
  轰！
  空气仿佛被压缩，发出刺耳的风声，这次速度太快，破开空气的声音。
  随后，雷索对着不远处，一根碗口粗的石柱踢去，肉体凡躯直接踢在坚硬的岩石上。
  咔嚓！
  岩柱应声而裂，碎石飞溅！
  “诸神啊……”维瑟米尔倒吸一口凉气。
  杰洛特眼中也爆发出精光。
  这力量……远超他们见过的任何猎魔人！
  “还有这个！”雷索眼中神采更盛，他伸出右手，五指张开。
  嗡！
  一股精纯而强大的魔力在他掌心凝聚，如同实质的魔法波动，这已经是术士级别的魔力掌控了。
  相比于曾经猎魔人戏法一样的法印，如今他们也能像术士一样造成巨大的魔法伤害了。
  “我的魔力本质被改变了！更加纯粹，更加强大！而且……”
  雷索的声音带着一丝不易察觉的激动，他看向众人：“我能感觉到……那层阻碍……消失了！”
  “阻碍？”盖坦没反应过来。
  “生育的阻碍！”
  维瑟米尔想起之前玛丽卡女王所说的话，声音颤抖地接话，眼中充满了巨大的惊喜，“你……你能生孩子了？”
  雷索重重点头，声音如雷：
  “是的！那种血脉断绝的诅咒感……消失了！我感觉自己……重新成为了一个完整的‘人’！”
  整个地下空间再次陷入死寂，随即爆发出巨大的喧哗！
  所有的猎魔人都激动起来！
  力量！新生！摆脱诅咒！成为真正的人！
  这简直是他们梦寐以求的一切！
  托莉娜看着激动的人群，脸上露出温柔而欣慰的笑容，她飘到雷索面前，声音甜美而带着一种宣告的神圣感：
  “蝮蛇学派的雷索，你已成功通过神王陛下的‘升华’改造。”
  “从今日起，猎魔人将不再是非人的怪物，而是拥有完整传承、潜力无穷的新种族——人类进化之路上，更高阶的守护者！”
  “你们，将是神王基里曼大人手中最锋利的长矛，最坚固的盾牌！”
  托莉娜的声音带着不容置疑的力量：
  “你们，已是‘极限战士军团’的荣耀一员！”(本章完)