......
  没有等太长时间。
  剩余六位来自各大陆的调查人员，在一天之內，接连上船。
  巨船扬帆启航。
  如果说之前是靠著自然风力在海面上隨机航向。
  从现在开始。
  就是有目的的航行。
  速度越来越快。
  已经无法称之为『船』。
  就像一架在海上行驶的列车，以极快的速度朝著某个方向前行。
  巨船乘风破浪，有阵法屏障隔绝，甲板上的人却没有感觉到任何风力。
  “各位！”
  这时，一道雄厚的声音响起。
  突然的声音，让船上所有人都看了过去。
  一位上半身赤裸，头颅与身体都被黑色鳞甲包裹，形如鱷鱼一般的生物。
  正拿著一块晶石，將它说的话，翻译为所有人都能听懂的语言。
  对於神格级强者来说。
  这种翻译一类的小玩意儿，很轻易就能拿到。
  “使徒不是无敌的！”
  “我们联手，一定能击退使徒！”
  “成为第一批活著將消息带回去的调查者！”
  “噗呲。”
  此话一出。
  有人嗤笑一声。
  有人冷漠相视。
  有人低著头，不再搭理。
  鱷鱼生物也不气馁，继续出言道：
  “早在二十八年前，因为一些事情，我便成为调查狄秋蒙海域的候补位。”
  “从那时候开始，每年使徒出现的时候，我都会观察各大陆上船的调查者。”
  “调查者越强，活下来的概率自然越高。”
  “也就是今年，上船调查者，也就是你们，综合实力来到最顶峰！”
  “甚至断崖式领先其他轮次。”
  “所以我上船了。”
  “虽然少了像二十三年前，六十五年前，调查者中出现极其强大的特殊个体。”
  “但论综合战力，我们这一轮，实力远远超过它们那一轮！”
  “它们活不下来，不代表我们活不下来！”
  说著，船上不少强者都被鱷鱼生物的话打动，纷纷再次看了过来。
  但大多都是年轻一辈。
  就像琼纳斯，眼底重新燃起活下去的希望。
  一位年迈的强者实在看不下去。
  “省省吧。”
  “综合战力...与逃走是两个概念。”
  “调查，本质上是將消息传回去。”
  “我们只要看见使徒，就代表找到狄秋蒙海域所在位置。”
  “在那时候，使用各种道具，將消息传回去，就代表我们的任务已经结束。”
  “想逃就逃，不会受到大陆的桎梏。”
  “可然后呢？”
  “想想这上百年时间，没有一位强者成功从使徒的抓捕下逃出去，哪怕一个都没有！”
  “你说的二十三年前，那位来自南大陆的强者，以及六十五年前那位，都是实力达到足以参与远古战场的程度。”
  “你觉得...它们不想逃吗？”
  “逃跑与对战是两回事。”
  “我们数量再多，战力再强。”
  “真到了逃跑的时候，你觉得那两位强者逃不过其他所有人？”
  “结果你也调查过，不论是二十三年前还是六十五年前，皆是无一生还！”
  老者一番话，说得鱷鱼生物哑口无言。
  那些年轻的强者，眼底再一次失去光彩。
  它们这些调查者。
  確实算得上大陆的顶尖强者。
  但在神格级中。
  又不是那么强。
  真正顶尖，足以参加飞升爭夺战的神格级。
  都是各大陆中坚力量。
  飞升者可捨不得派它们执行必死任务。
  “那就逃吧。”鱷鱼生物低喃一声，“那就逃啊！我就不信你们都想死！”
  “趁现在，还没遭遇使徒，逃啊！”
  它还年轻，哪怕犯下滔天之祸，哪怕有亲人受制於飞升者。
  它依旧不愿意去死！
  老者將它的希望打破，它的第一反应就是逃！
  就在鱷鱼生物说出这句话时。
  所有人脸上一凝，面露惊愕地看著鱷鱼...看著它的身后。
  一位人形生物，金色捲髮，肌肉魁梧的男子，横刀立於鱷鱼的脖颈。
  所有人都没看清对方什么时候出现。
  一瞬之间。
  那柄一看就知道锋利无比的长刀，就將鱷鱼生物的生命锁定。
  “船长？”张煜城眉目凝结。
  眼前这位，就是兽人带他上船时，在船上看到的第一位生物，兽人称其为『船长』。
  实力好强。
  这一刀...
  我没办法抵挡！
  而且。
  它不是人类，只是长得像而已。
  同时。
  不远处的琼纳斯也是反应过来。
  虽然没听到这位强者出声。
  但她很確定。
  刚上船时，脑海中听到的声音，就是从这位口中说出。
  在其身上感受到的压迫感。
  甚至不输於精灵大公主螺！
  它是什么以什么身份出现在船上？
  为何会对调查者出手？
  鱷鱼生物僵硬地回过头，看见脖颈之上渗透著寒意的刀刃。
  到它这个程度。
  寻常刀器根本破不开肉体的防御。
  甚至。
  就算看到脑袋，切碎头颅，它的生命力，同样能恢復过来。
  可它却本能地感知到。
  这一刀下去。
  它会死！
  呆滯在原地，惊骇地看著对方，半天不敢言语。
  这一幕，明显是嚇坏了眾人。
  然而。
  之前说话那位老者却是见怪不怪。
  “每一年，由各大陆轮流派出一位高位神格担任船长。”
  “专门击杀那些企图逃走的调查者。”
  “所以...”
  “安心等死吧，尊重自己的命运。”
  “噗嗤！”
  长刀一闪而过。
  金髮壮汉收刀归鞘，缓步朝著船舱內部走去。
  它的刀在脖颈上停留。
  是为了震慑其余调查者。
  让它们別动什么歪心思。
  老者將它的话说了，那它也不用浪费口舌。
  斩了就是。
  “咚！”
  巨大的鱷鱼头重重落於地。
  犹如一柄大锤敲在眾人心臟之上。
  下一秒。
  头部与颈部的切割面，泛起浓厚的黑色密泡。
  紧接著，密泡迅速往下蔓延，將整具尸体腐蚀殆尽。
  鱷鱼生物说得没错。
  这一轮调查者確实是百年来最强一轮。
  它知道，飞升者们定然也知道。
  因此。
  这一任的船长。
  也是最强的一位！
  此事过后。
  甲板上变得更为寂静。
  眾人连呼吸都在压制，生怕惹怒了那位船长。
  这一幕，张煜城反倒觉得有些古怪。
  明明都是送死之人...
  现在看来，好像都很怕死。
  想了想，张煜城还是朝著那位老者走去。
  “前辈，我想问一些问题。”
  老者回过头，漫不经心笑道，“將死之人，还这么好奇？”
  张煜城一时不知道怎么接话，“確实好奇。”
  “你问吧，知道就告诉你。”
  “我想知道...为何那么多强者，都上船甘愿赴死。”
  “包括...刚才那一位。”
  其实他想问的是：
  金髮男確实强到令人髮指。
  但现场足足上百位神格强者。
  若一同围攻而上，就算金髮男也无法抵挡！
  它们露出胆怯，害怕死亡。
  却没人选择这样做？
  听到这个问题。
  老者饶有兴趣地看向眼前这位青年，不答反问道。
  “你是怎么上船的？”
  “啊？”张煜城一愣。
  老者摇摇头，也不再深究，出言解释道：
  “登上这艘船的强者，大致可以分为三类。”
  “第一种，罪大恶极的死囚犯，上船对它们来说，是最舒服的死法，若留在大陆，它们將遭受无与伦比的酷刑。”
  “第二种，像我这样，年事已高，岁月走到尽头，算是为大陆做出一份贡献，也给后辈留下一些福泽。”
  “第三种，像船长一样，受到飞升者胁迫，或是亲友爱人，或是其他什么东西什么事，它们无法拒绝飞升者的要求，不得不做出这种选择。”
  “对了，还有一种。”
  老者看著张煜城，直言不讳道，“像你这种蠢蛋。”
  “额...”
  “我知道你想问什么。”
  “所有人对船长出手確实可行。”
  “但要所有人。”
  “在这艘船上，有至少一半，就是为了『送死』而来。”
  闻言，张煜城心中一凝，“多谢前辈，我明白了。”
  “你还有问题？”老者眉梢一挑。
  “確实有。”张煜城点点头，“但我不敢问。”
  “哦？”
  老者看了张煜城一眼。
  “我收回刚才的话。”
  “你很聪明。”
  “有些事，知道了，反而会更绝望。”
  ......