寧明歌没有回答李祥，只是反问：“你与李知州吃了一顿饭，可看出他这人如何？”
  李祥：“挺客气一个人，对运河一事应当是极为上心的。
  他能在我们沿途带人蹲守，又是请客陪笑脸，又是邀我晚上赴宴，看来是势在必得。
  您所图的事情，在饶州应该能办成。”
  寧明歌意外地看了李祥一眼。
  没想到他不仅適应了寧明歌临时编造的身份，还摸清楚了李知州的性格。
  寧明歌补充道：“我这边也接到了知州夫人的宴请。
  今日接风宴上，你的戏演得太过了。
  只怕人人都知道你李衙內惧內，妻子又干练泼辣。
  在外人看来，我是更適合拉拢的对象，而你则適合套话。
  你酒量如何？”
  李祥似乎十分自信，“你忘了我可是出身酒酱醋局，最擅长就是和此物打交道。”
  寧明歌的斗珠宴在明日，李祥则在当晚就被李知州找了个理由叫走了。
  船酒坊之中，李祥被李知州、王同知一左一右夹著，来到二楼。
  李知州：“李衙內，白日里你夫人在场，喝两杯水酒都有人管著，实在是没意思！如今没了限制，今日我们三个要痛饮一场！”
  说这话的时候，王同知小心注意著李祥的情绪，若他流露出半点不快，自己则马上跳出来打圆场！
  李祥露出会心一笑！
  一切如寧明歌所料，男人聚在一起拉近关係最快的方法，无非就是喝酒、吐槽各种糟心事。
  他早已將寧明歌准备的话背得滚瓜烂熟。
  李祥：“哎哟，真是遇到知己了！我出门前，家里的那个正在满柜子挑衣裳，听闻明日要去参加知州夫人的什么斗珠宴。
  这请帖一定是李大人命人送来的吧？
  要不说还是本家的兄弟仗义！
  李大人可真是帮了大忙了。
  我这一路都与那婆娘一起，片刻都不能分开，这段时间哪里是人过的日子。
  若不是为了冯公公的要紧事——”
  说到家中的悍妻，李祥可谓是滔滔不绝，让原本还有些担心的王同知鬆了一口气。
  只是最后李祥一时口快，说出冯公公的事情，让二人变了脸色。
  看来李祥出现在江省並不简单。
  王同知继续附和道：“李衙內身为冯公公的义子，什么样的妻子找不到，改日叫那家中的母老虎下堂！”
  李祥嚇得一哆嗦，“嘘！这话也就在这船坊上可以说。
  叫那母老虎下堂，你以为我不想？
  那母老虎是冯公公替我选的。
  你们也看出来我是个不管事的，家中大大小小事物都是那母老虎在管。
  我自己有几斤几两还是清楚的。
  冯公公收我为义子，不过是因为我碰巧长得像他家中的弟弟。
  义父说我性子软不成事，这才找了个母老虎看著我。
  这次出门也是冯公公点名要我带著她，不然你以为我乐意呢？”
  “李衙內真是不容易，来，我敬你一杯。”
  举起酒杯的同时，王同知小心地把话题绕到冯公公身上，“李兄，冯公公交给你的事情可难办？
  不如和我们透露两句。
  我和李知州好歹在饶州说得上话，若能边喝酒边帮李兄把事情顺手解决了岂不是一举两得？”
  王同知还是改不了做事急躁的风格，才一上来就直奔主题。
  只是晚上没有李祥的妻子在场，他的嘴巴比白天鬆了一些。
  李祥眉头紧锁：“这事情不容易。如今顺天城有两件大事，一件你们已经听说了，那就是陛下选定运河码头的位置，开始动工了。
  还有一件事，西北镇国公全家下狱。
  都察院右都御史徐靖徐大人马上要出使西北，需要一批军粮。”
  李祥说话的声音越来越低，李知州已经见状挥手让船坊的人都离开了。
  整个二楼船坊就剩他们三人在场。
  王同知惊讶道：“西北王换人了？”
  李祥：“都已经是十天前的事情了。可最近陛下因为西北军需的事情正在犯愁，义父特意派我到江省来，替陛下分忧。”
  李知州疑惑道：“筹集军粮，为何我们竟一点消息都没得到？”
  李祥：“这你们就不懂了吧！朝廷出了文书，这叫完成朝廷的差事。
  只有做在前面，才是真的替陛下分忧。
  乾爹的意思，让我以自己的名义，在江省收一批粮食，主动献到陛下跟前。
  全国各地，每年都有搜集祥瑞献上的习惯。
  那些祥瑞哪里来的，两位不清楚？
  乾爹说了，江省物產丰饶，今年应该也是一个丰收年。
  丰收年意味著粮食价格贱！
  用一些不值钱的粮食，换取陛下的圣心，天底下还有比这更划算的买卖吗？”
  李知州半举著酒杯，问道：“那以冯公公的意思，要多少粮食合適？”
  李祥喝了一口酒，停顿一下道：“还是要看具体情况吧。
  乾爹的意思，我若弄回的粮食少，那就是小功一件。
  若弄回的粮食多，那他自有办法给我弄个天大的功劳来。
  只是功劳大小不说，这事情要在户部眼皮子底下悄悄办。
  不然被户部那帮狗鼻子盯上，到时候多少粮食都往户部的粮仓里一收，什么功劳都没了。”
  李知州和王同知听著李祥左一句乾爹，右一句功劳，实在是有些不是滋味。
  要不怎么说朝中有人好办事呢！
  李祥一个白身，就因为他乾爹是陛下身边的冯公公，他们两个四、五品的官员，就要在这陪酒伺候著。
  到头来李祥拍拍屁股回了顺天，说不定就一步登天了。
  王同知赶紧上前套近乎：“李兄！李兄！这种好机会，你也带带我们两兄弟呀！
  就你刚才说的，依冯公公的意思，多少粮食才能弄来一个天大的功劳？”
  李祥伸出一只手，“五十万石。”
  李知州酒还没喝，人已经醉了。
  不经过户部的调拨，弄出五十万石粮食来，李祥莫不是在做梦！
  就听李祥继续说道：“二位不妨看看舆图。
  自陛下开凿运河以来，朝中就一直有劳民伤財的非议传出。
  若这个时候江省的百姓能自愿献出五十万石的粮食，经由运河一路北上，经过顺天转向去西北。
  向朝中上下所有人证明，陛下开凿运河实乃不世之功。
  你说陛下会怎么看？
  朝中的风向又会如何？
  乾爹將这儿计划，命名为同舟！”
  李知州：“江省的运河还没挖呢！”
  李祥：“错了，是有了同舟的粮食，才会有这运河！”