这话说出来,不免就有人问：“既然如此，两家怎么还会结亲？”
  没有人答她。便是说话那年长妇人，也没有说话，不过是低头端起茶盏缓缓啜了口茶。
  女子的婚姻命运,都是系于家族父兄。穷苦人家,遇到灾荒，卖个女儿出去也是寻常。世家大族里,或是家族危机,或是与人结盟,送个女儿出去更不稀奇。
  前朝年间，还有当朝宰辅为了扳倒政敌,把自己嫡出亲孙女送给政敌做妾的。何况只是嫁个不受宠爱的继女到仇家。
  至于把女儿嫁到仇家的后果，不也清清楚楚摆在那里？因着婆婆不喜,连儿子都不受待见，母子二人在别院里过了十年。堂堂正室嫡妻,竟连外室都不如。也算她命好,婆婆身体不好，丈夫还有些良心，把她接回来。遇到个命不好的,悄无声息死在外面，怕是都没有人知道。
  也难怪继母和妹妹都不认得她，怕是当年把她嫁出去之后，就把她当做是死人了。
  便有人唏嘘起来：“也不怪人说后母刻薄,但凡亲娘还在,怎么会十几年对女儿不闻不顾的，见了面都认不出来？”
  席间继室可不止赵氏一个，听人这般说,自然也有不服气地，道：“话倒不能这么说。做继母的，也不是个个都不好。只是做到程夫人这份上，也确实是少见。”
  免不了便有些家里跟程赵两家不对付的，此时便煽风点火起来：“正是。继母也并非个个不好，只是程夫人行事如此刻薄，女儿也很不知礼数，可见就是赵家程家家风不正的缘故。”
  众人皆颔首称是。一时之间赵氏的名声坏到极点，连带程嘉穗的亲事都艰难起来。
  如果只是平常人家的后宅之事倒还罢了，京中那么多权贵官宦，真细较起来，谁家没有一两件上不得台面的阴私之事。不过是继母恶毒，真算不得什么。
  只是偏偏事涉程赵两家。这两家的根脚一些人可是记得清清楚楚。当年是铁杆的卫王党，也没有少得罪齐王一系的官员。若非后面卫王事败，他们及时服软求饶，只怕后面也少不得罢官流放的结果。
  只是当年齐王为了收拢人心，便不曾再动这一系人马。于是程侍郎便在侍郎的位子上一坐十几年，不曾挪动过。赵阁老莫说已致仕，于程在沣的官位上已帮不得什么忙。便是在位，齐王有心压制，也是无可奈何。
  如今新皇登基一年多，大局已定，便是年号也已改元乾安。朝中既不缺与程赵两家有旧怨，想盘算旧账的；亦不乏一些爱揣测上意，混水摸鱼的。便有人嗅到风向，上本参吏部程侍郎门风不肃，治家不严。
  新皇也是捏着鼻子忍了赵党十几年。虽说他如今志得意满，不屑于再计较过去那点子争斗，但借着东风，出口恶气，还是令人心情愉悦的。
  其时祈瑱正好侍奉君侧。
  若是寻常翁婿，有人弹劾岳丈，做女婿的必然是要避讳的。
  只是乾安帝亦知祈瑱与他这岳丈关系着实不睦，且此时又没有外人，便笑问祈瑱：“明珪，有人参你岳丈程在沣治家不严，纵容继室苛待长女，可有此事？”
  祈瑱神色恭谨，躬身回道：“臣妻性情纯直耿介，颇不类其父，闺中之时不得岳丈喜爱是有的。至于苛待之事，倒从未听臣妻提及。”
  乾安帝点点头，子不言父过。程氏为人子女，不言父亲继母之是非，倒也算知礼。
  只是说到人子，皇帝便想起祈瑱那封请罪折子。他当即便好奇问道：“明珪，你上回奏疏中所述那遇袭之子，便是这程氏所出吧？”
  祈瑱躬身行礼：“陛下圣明。臣上回奏疏所提，正是臣与程氏的长子，唤作祈彦。”
  乾安帝不由赞道：“那孩子小小年纪，便有勇有谋，实不亚于你当年啊！”
  祈瑱惶恐谢过：“多谢陛下谬赞，臣实愧不敢当。”
  说罢，他语气又不胜唏嘘道：“那孩子虽说是臣与程氏的长子。可臣当年因不喜程氏女出身，故而将她母子置于别院。也就近两年，见她温良恭俭，从无怨怼，方过去探望一二。孰料臣母亲受人蛊惑，一时糊涂，竟做下那等错事。多赖程氏教子有方，才教犬子侥幸逃过一劫。
  事后，臣妻亦是宽宏大度，并无半句怨言。臣感佩其德，才将她母子从别院接回京城。回京之后，程氏侍奉婆母，亦是至纯至孝。臣方知其贤良。说起来，还得多谢陛下目光如炬，给臣做媒，说了这样一位贤内助！”
  乾安帝是知道的，当年祈程两家联姻，不过是一时的权宜之计罢了。听说婚后祈瑱便是极为不喜这位妻室。不想这么多年过去了，程氏竟然还在。
  他如今得登大位，睥睨天下。时移势易，过往那些旧怨，早不被他放在心上。便是赵程两家，他都再懒得计较，又何况一区区程氏女。
  只是以如今祈瑱的权势地位，竟还能将程氏接回府中，倒是出乎新帝预料。
  做皇帝的，比之见利忘义的小人，自然更喜欢臣子是守信端方的君子。
  乾安帝不由赞道：“卿也可称得上是有情有义了！”
  “谢陛下谬赞，微臣惶恐！”
  ……
  过得几日，程在沣便因治家不严，被降职一级。加之新皇登基，原赵党一系本就小心低调，如今更是小心翼翼，夹起尾巴做人。便是赵氏，因着前次丢了好大的脸，近来也再不出门赴宴。
  倒
  是程嘉束后面又参加了几场宴会，算是在贵妇圈里混了眼熟。她不是个爱风头好热闹的人，出席了几场宴会，露过脸，后面便依旧深居简出。即使在外头，也是多看少言，行事谦恭。与人谈笑，也是温和可亲，渐渐风评也算不错。
  程嘉束自己对交际并不热衷。在祈荟年领着，混进了京中勋贵社交圈之后，她便不在这上头多花心思了。找了个时间，叫来了杨得旺，又安排了个活计给他。也不是什么麻烦事，只是叫他去查查程家的近况。
  这个活计本就是可有可无，便是叫祈家的下人也能去查。不过程嘉束的本意也不是想知道程家现状如何，无非是想看看杨得旺的本事，对这些京中官宦人家，可有门路搭上线。
  这杨得旺还是有几分才干的，半个月后，便将查到的程家事宜，详详细细回报来。
  程在沣原本为吏部侍郎，近日刚被贬为郎中。家中娶妻赵氏，乃前阁老赵则端的女儿。赵则端如今已致仕，只是家中子弟仍颇多在朝中任职。
  程家一共二子三女。除开程嘉束这个长女，赵氏生了一子二女，这个程嘉束早就知道的。长子程嘉楠的妻室是赵家姻亲许家的女儿，程嘉禾则嫁到了唐家。还有一个程嘉穗，如今十五岁，尚未定亲。因前阵子程家风评不好，婚事上据说有些艰难。
  另外还有一庶子程嘉松年方十二及十岁的庶女程嘉麦。分别是程在沣的妾室孙氏李氏所出。
  杨得旺又道：“程太太原来是将二姑娘嫁回娘家，因程太太跟娘家嫂子关系不睦，便没有成。现在因程三姑娘名声受损，赵家二房还有个少爷未曾定亲，听说程太太现在正想跟赵家二房结亲，但据小人打听的消息，赵家那边并不情愿。”
  然后又说了些程家人的生活习性之类细节。程嘉束看着，有许多倒跟自己记忆中的差不多。想来杨得旺也确实是花了番心思仔细查的。
  这些消息看过就罢，程嘉束并不放在心上，而是跟杨得旺道：“这回辛苦你了。另外，我这里，还有一桩事情要麻烦你。”
  杨得旺精神一振，知道戏肉来了。
  其实他自己也不是没有察觉到的。先前程嘉束找他办了几桩不大不小的事情，杨得旺便有些怀疑。再后来又叫他去查程家的事，这疑惑便到了顶点。
  祈夫人身为熙宁侯夫人，下头又不缺听她使唤的人手，何苦去找他这个外人？要么是程家有什么阴私之事，她不欲祈家人知道；要么便只是查看他的本事，若是得用，便有真正要做的大事安排给他。
  待到查了程家的事，最大的无非是程家一个姨娘跟家里的管事有染，最近的丑闻还是因为跟前的这位夫人引起的。至于贪赃枉法收受贿赂这些，也不是他这个市井小民能碰得着的。故而他才猜测，这位祈夫人当是有其他事情要吩咐他，且，只怕还是不好宣诸于口的事情。
  果然程嘉束又道：“此事，恐怕你一个人还做不来，需得找几个靠得住的帮手才行。”
  杨得旺心里激动，但仍强行克制住，肃然道：“小人不才，却还是有几个可靠的兄弟的。夫人有事尽管吩咐。”
  程嘉束道：“我有个仇家。我想毁了他家的名声，教他们再做不了官。你们可有手段？”
  他们这些小人物，别说自己想做官，便是结识个官家，都是难上加难。可是想毁掉好人家的名声，只要有人出钱，那却还真不是甚么难事。
  但杨得旺为人谨慎，却没有一口应下，反而问道：“敢问夫人，您这位仇家，现在身居何位？”
  想挣钱，也得看自己有没有这个本事去挣，有没有这个命去花。
  程夫人堂堂侯夫人，她的仇家，又岂是普通官宦人家？若是什么王公贵族，打死他们也招惹不起。便是给再多钱，也不是他们这些小人物能挣的。
  程嘉束道：“那人以前势大，只是近来官途不顺，现在是礼部六品主事。”
  杨得旺不禁诧异：一个六品主事而已，以熙宁侯的权势，伸个手指头便能摁死，又何必寻他做这事？
  程嘉束看出他的意思，淡淡道：“我这仇家，便是我们侯爷的亲舅舅裴令绅。”