第117章 异鬼来袭
  倘若真如家族典籍所记载，异鬼才是守夜人真正需防范的劲敌。
  他心里明白，唯有找到確凿证据，才可能促使那些位高权重的大领主们调遣军队。
  近千年来，守夜人军团早已沦为王国流放罪犯之地，纪律几近荡然无存。
  到了关键时刻，指望这群人去抵御突然出现的异鬼，无疑是痴人说梦。
  收到班杨的撤退命令，守夜人们如释重负，纷纷翻身上马，准备原路返回。
  由於人手紧缺，他们这一行人中，只有少部分是资深游骑兵，其余很多都是刚到长城的新兵，甚至连负责日常后勤的杂役，都被拉来凑数了。
  坦格利安王朝覆灭，铁王座易主，七大王国內的动乱从未停歇。战爭在维斯特洛这片土地上无情地夺走了太多生命。
  绵延数百里的北境长城，曾有十九座堡垒，驻守其中的守夜人多达上万人，仅黑城堡就有五千士兵。这些昔日的守夜人皆是来自北境的贵族，他们將去长城服役视为无上荣耀。加上他们会自带马匹、僕人和装备，因此守夜人也曾被冠以“黑骑士”的称號。
  然而时过境迁，自坦格利安的开国皇帝伊耿从龙石岛登陆，征服维斯特洛之后，守夜人军团的势力已大不如前。
  如今，仅有三座城堡仍有人驻守，守夜人的规模也仅仅维持在一千人左右。
  这里面人员鱼龙混杂，有倒霉的农民、还不起债务的人、偷猎者、强姦犯、小偷，还有私生子。
  只有极少数人拥有合法的贵族身份，而他们加入守夜人，往往是因为在家族或王国內部的政治斗爭中失利，不得已而为之。
  而史塔克家族每一代都会有人主动加入守夜人军团。
  在其他大贵族看来，史塔克家族此举不过是为了掌控黑城堡的守夜人军团这股军事力量。
  从一名大贵族后代，成为长城守望者。班杨·史塔克曾在心树前立誓，不娶妻、不封地、不生子，这意味著他永远脱离了贵族的权力游戏。
  他不止一次梦到关於预言的噩梦，寻找异鬼的踪跡，对他而言几乎成了一种执念，唯有如此，才有机会阻止未来的灾难。
  班杨並非没劝过兄长派遣兵力加强长城防备，但结果都不尽如人意。
  由於守夜人的戒律，史塔克家族在名义上不能直接统领守夜人军团，將士兵投入长城，就意味看彻底打水漂。
  没有哪个贵族会做这种毫无回报的事，即便他的兄长同意，依附於史塔克家魔下的诸多贵族也会坚决反对。
  在当下的贵族制度下，即便贵为“北境之王”的史塔克家族，想要调动军队，也绕不开手下的封臣。
  维斯特洛的中央集权制度远未达到君主独裁的程度。
  而史塔克家族驻守在临冬城的嫡系部队，更是想都不用想，那是他们家族的根基所在，绝不可能轻易动用。
  王国易主还没几年，北境的史塔克家虽有从龙之功，北境守护的荣誉未减，且他的兄长艾德·史塔克深受当今国王信任，但史塔克家族在战爭中遭受的损失至今仍未完全恢復。
  毕竟，北境地广人稀，资源物產却相对匱乏。
  在七大王国区域中，北境的面积也算是数一数二。
  由於地理环境以及镇守绝境长城的歷代职责，北境人有可能征服维斯特洛，但统一维斯特洛却不太可能。
  这一点与大陆南端的多恩极为相似，凭藉自然环境盘踞一隅尚可，但想要对外扩张却极为困难。
  那沙漠中的多恩人，就连坦格利安的龙炎都未能將其彻底征服。时至今日，多恩在维斯特洛仍处於相对独立的状態。
  如今的维斯特洛，以往的七大王国虽在名义上臣服於君临的铁王座之下，但实际上，
  除王领外的其他版图中，各个分封大贵族的地位与国王无异。
  北境、铁群岛、谷地、西境、河湾地、风暴地、多恩。
  而北境的地位，就如同其辽阔的领土面积一样，举足轻重，以强悍的军事实力著称。
  身为北境统治者史塔克家族的一员，在外人看来，財富和荣耀触手可及。
  但在班杨眼中，北境的处境却是內忧外患。
  一方面，异鬼出没的传闻，这是他的职责所在；
  而家族方面也不让人省心，他的兄长曾送来信件：
  王国的首相意外去世，当今的国王，拜拉席恩的劳勃，有意让他的兄长艾德前去担任新任的王国之手。
  可一旦如此，北境的统治势必会受到影响。
  偌大的北境，可不只有史塔克家一个大贵族。
  那恐怖堡的波顿家族，在漫长的歷史中，曾不止一次与史塔克家为敌，爭夺北境的统治权。他们在屈服成为史塔克家的封臣前还有著“红国王”的头衔。
  班杨从未放下对那些喜欢活剥人皮的变態的忌惮。
  在这名首席游骑兵看来，北境的稳定重於一切。
  至於那些南方人的权力斗爭，他丝毫不感兴趣，铁王座上坐的是谁，根本不重要。
  史塔克家只要稳坐北境，那席捲一切的冰天雪地足以阻挡所有外敌，数千年来的歷史皆是如此。
  即便是传说中喷吐烈焰的魔龙，也难以征服北境，更何况，那些强大生物就如同异鬼一样，早已销声匿跡。
  他的兄长若是离开北境，去当那所谓的“国王之手”，反而会深陷权力斗爭的泥潭。
  想当初，坦格利安的疯王將数境守护大公爵的家主和继承人骗到君临，用野火活活烧死，那般惨状仍歷歷在目。
  班杨十分担心，兄长此行是否会重蹈覆辙。
  届时，北境便会群龙无首。
  想到这，班杨摇了摇头，把这些念头拋到脑后。
  或许这只是自己在胡思乱想。
  找了异鬼这么久，脑子都变得神神叨叨了，他如此自嘲。
  自己现在只是一名守夜人，想那么远也没用。
  当下的首要目標，是儘快查明那些守夜人失踪的真正原因。
  家族的事情，自有其他人去解决，自己一个出家已久、远离尘世的方外之人，瞎掺和反而可能会帮倒忙。
  班杨一扯韁绳，驾驭著座下的马匹朝著绝境长城的方向返回。
  永冬之地也有日夜更替，在塞外过夜十分危险。野人、北地狼、寒潮·每一样都能轻而易举地夺走人的性命。
  趁著还没天黑，他们必须儘快回到黑城堡。
  不用班杨催促，守夜人们骑著马在林间飞速穿行，生怕落在后面。
  要是一个人迷失在塞外，多半就性命不保了。
  当守夜人们原路返回至半途，
  “刷一”
  一道划破空气的声音传来，紧接著是一阵嘶鸣。
  眨眼间，队伍最前方的一名游骑兵连人带马突然从雪地上消失，激起无数雪，生死未卜。
  正当班杨扯住韁绳停下马匹，呼啸声从天而降。
  捕捉到声音的他顾不得其他，急忙向一旁躲闪。
  下一刻，一根呼啸而来的尖刺巨木將惊慌失措的马匹直接拦腰砸断。
  一时间，血肉横飞。
  当逃过一劫的班杨从地上爬起，环顾四周，守夜人队伍已在陷阱下死伤惨重。
  他滚落在地，抬头只见守夜人队伍死伤惨重，有人被地刺贯穿腹部，痛苦的哀豪迴荡在林间。
  侥倖存活的守夜人惊魂未定，慌乱地摸索著武器，目光在混乱中急切寻找著主心骨。
  不远处，一名摔落马下的新兵刚警见班杨的身影，苍白的脸上露出如释重负的表情。
  然而，还未等他出声呼唤，一道寒光闪过。
  眨眼间，血液飞溅。
  倒刺的乌黑箭矢精准穿透了他的咽喉。
  守夜人新兵瞪大双眼，双手徒劳地抓向箭杆，喉咙里发出“咯咯“的声响，身体重重地倒在积雪上。
  温热的血珠溅在班杨脸上，他愣住了。
  他望著那张还带著稚气的脸庞，耳畔仿佛还迴荡著这个年轻人加入守夜人时鏗鏘的誓言。
  短暂的证愣后，班杨拔出佩剑，声嘶力竭地喊道：
  “敌袭！结阵！“
  作为首席游骑兵，多年来他早已见惯生死，他迅速压下心中的各种情绪，指挥倖存的守夜人发起反击。
  看到打磨的乌木箭矢，班杨立刻认出了对手一一是野人！凭藉著多年的战斗经验，他很快便做出了判断。
  零星的箭矢过后，森林中传来一声声鸣哇鬼叫，一道道穿著破烂皮衣的黑影从雪地中现身，从四面八方朝看守夜人们包围过来。
  而此时，还有战斗力的守夜人也纷纷聚集在班杨身边。
  他们被伏击了。
  陷阱下倖存的守夜人不足十人，而埋伏在此的野人少说也有二三十人。
  冰天雪地中，双方都没装备甲冑，只有保暖毛皮护体，如此看来，胜负几乎毫无悬念。
  看著步步紧逼的野人，守夜人们不禁心生绝望，
  此时，班杨拔出腰间长剑，喊道：“他们可是会吃人的，別指望他们会手下留情。”
  一名游骑兵也跟看喊道。
  “他娘的，杀一个不亏，杀两个就赚，反正老子在这鸟不拉屎的狗屁长城也呆够了。”
  以班杨为首的守夜人们准备殊死一搏。
  “班杨·史塔克！”
  双方剑拔弩张之际，一名脸上涂满战纹的野人首领扛著战斧走出，整脚的通用语里带著威胁。
  “塞外之王想见你，束手就擒，我们留你们活路。
  守夜人们的目光齐刷刷投向班杨，或许选择投降，他们还有一线生机。
  在对手轻飘飘的一句话下，守夜人的战斗意志瞬间大打折扣。
  而此时的班杨，也不知道野人在打什么主意。
  这场伏击，难道是专门为他设下的？野人们怎么会知道自己会在这里？诸多疑问在他心中闪过。
  不一会儿，对面的野人便没了耐心。
  见班杨迟迟没有回应，野人首领挣一笑，打算直接来硬的。
  反正只要那个史塔克活著就行，其他人是死是活都无所谓。
  他手下的野人们也已经蠢蠢欲动。
  这时，一声惨叫忽然响起，然而，殞命的並非守夜人。
  眾人向惨叫发出的地方望去，只见远处的一名野人只剩下半截身体，倒在地上痛苦哀豪。
  隨后，一道高瘦的身影从树木之后缓缓走出，幽蓝的瞳孔，萎缩的皮肤，僂却高大的身形。
  目睹那人形生物的面貌，班杨心中一震。
  是异鬼！
  竟然真的有异鬼！！！
  而其他守夜人的反应也大同小异，他们多多少少听说过异鬼的传说，如今竟然真的遇到了。
  而那些生活在塞外的野人更是如此，有的野人见到异鬼后，甚至连反抗的情绪都没了，直接丟掉武器逃跑。
  更有甚者，直接跪倒在地，祈祷自己是异鬼屠刀下的倖存者。
  传说中，异鬼会放过一人回去通风报信，而且野人们知道异鬼是有智慧的，只要向它们献祭，异鬼便不会发动攻击。
  但这次，野人们只怕要失望了。
  不远处的森林陆续传来惨叫，不一会儿，更多的异鬼出现了，冰霜凝结而成的武器上沾满鲜血。
  可想而知，那些逃跑的野人怕是凶多吉少。
  这群死而復生的怪物，似乎不想放过任何一个活人。
  场上无论是守夜人，还是野人，此刻都成了瓮中之鱉，而反抗，也只是徒劳无功。
  那名会说通用语的野人首领，抢著大斧砸向一名不断靠近的异鬼。
  那异鬼身形枯稿如乾尸，在野人首领的利斧下轰然断成两截。
  然而胜利的喜悦尚未漫上眉梢，半截躯干突然暴起，青灰色的枯手如铁钳般死死箍住他的小腿。
  野人首领面色骤变，抢起大斧疯狂劈砍，碎冰混著腐肉飞溅，將那死而不僵的残躯剁成粉。
  就在他喘著粗气直起腰的剎那，森冷的寒意自后颈窜入。
  一根冰棱凝成的长剑穿透太阳穴，冰晶顺著伤口蔓延，在他膛目结舌的面容上织出细密的霜。
  温热的鲜血还未落地，便在空中凝成血珠，坠落在雪地上。
  而这样的场景，在异鬼包围的森林中，不断发生著