第825章 商人的力量
  火把猎猎作响，陈三闻声愕然，“长威伯？”
  一骑上前，仰头，有人把火把靠近。
  陈三看了一眼，“是伯爷！”
  当初蒋庆之北上时曾在昌平州歇了一夜，陈三在外围见过一面，他心中欢喜，“开……”
  “小旗，不得私自开城门，那是死罪！”
  这是规矩，哪怕是帝王来了，陈三也得先去禀告。
  今夜值守的百户官闻讯赶来，见果真是蒋庆之，便说：“还请伯爷稍待，下官这便去禀告。”
  “速去！”
  知州闻讯赶来，问：“不知伯爷来此何事？”
  “事关大军。”蒋庆之眼中有冷意，“本伯欲进城寻人。”
  知州见蒋庆之就几个人，“回头若是上面怪罪……”
  夜间开城门，这事儿若是有人弹劾算谁的？
  “一切后果本伯担当！”
  知州点头，“开城门。”
  吱呀！
  城门开启的声音很大。
  波尔问：“怎地不上桐油？”
  孙不同说：“这是故意的。”
  故意不给门轴上油，若是有谁在夜间悄然开门，那动静瞒不过守军。
  蒋庆之进城，知州见他按刀而立，眼神锐利的扫过自己，心中不禁一跳，心想这是发生了何等大事，令这位最近风光的不像话的大明名帅半夜赶来。
  而且连夜就要进城。
  “城中粮草能支应多少人吃一日？”
  蒋庆之问。
  知州一怔，“大概，也许……”
  特么的！
  庸官！
  蒋庆之眯着眼，“令人去问，马上。”
  “是。”知州知晓怕是要出大事儿了，急忙令人去问管事的官员。
  没多久人回来了，“说是四五千人没事儿。”
  操行！
  蒋庆之咬牙，“加上大户的呢？”
  这个……知州犹豫了一下。
  蒋庆之拔出半截长刀，“户部出了篓子，大军断粮。若是不能马上运送粮草前去，你等大祸临头。本伯若因此斩杀几个蠢货，想来陛下只会大声叫好！”
  卧槽！
  “竟是如此？”知州浑身一颤，“那些大户存粮有，不过不够供给大军，远远不够！”
  边上小吏说：“伯爷，咱们这是京畿，粮草多存在京师。再有，咱北边本就不富庶，若是南方兴许还好办些。”
  北方因为天气和土地的原因，外加人口不少，以至于粮食不能自给自足。南方漕运而来的粮食多存在京师和附近。
  蒋庆之眯着眼，“城中豪商有多少人？”
  知州说：“若论豪商，大概十余人。”
  “令人叫来，马上！”
  蒋庆之随即去了州衙。
  进了州衙，孙不同去张罗饭食，每人一大碗面条。
  热气腾腾的面条，里面泡着撕成小条的牛肉干，孙不同拿出瓷瓶，打开后，一股子香味。
  “辣椒酱！”孙重楼眼前一亮。
  辣椒酱和面条搅拌一下，热气激发味儿，众人胃口大开。一时间无人说话，只闻嗦面的声音。
  吃完面条，蒋庆之额头有了细汗，他喝着茶水，盘算着此事的首尾。
  脚步声传来，随同一起的是牢骚。
  “这大半夜的，谁要见咱们？这不是折腾人吗？”
  “狗曰的，怕是哪位过路的公子哥，这是想敲咱们一笔。”
  “这是昌平州，能在此地做大生意的，谁在京师没几个关系？看看是谁，不妥就回去。”
  “……”
  十余商人鱼贯进了大堂，几根粗大的蜡烛照的大堂内明晃晃的，上面坐着一个年轻人。目如点漆，面色沉凝，正冷冷看着众人。
  “本伯蒋庆之！”
  瞬间十余商人的怒火不翼而飞。
  “见过伯爷！”
  蒋庆之左手搁在高几上，淡淡的道：“谁能弄到粮草？”
  “呃！”商人们面面相觑。
  “粮草？敢问伯爷，多少粮草？”有人问。
  “数万人马食用一日的粮草。”
  “数万人马，是大军……”说话的商人捂着自己的嘴，震惊的看着蒋庆之。
  十余商人沉默了。
  这些人知晓，大军中怕是出了问题。
  或是朝中出了问题，以至于大军缺粮。
  “伯爷，不是小人推脱，若是数千人还好，数万人……小人哪有这个本事。”
  “是啊！”
  “这就算是户部吕尚书亲临，他也只能徒呼奈何。”
  七嘴八舌中，商人们都放松了下来，颇有些黄鹤楼上看翻船的超然。
  孙不同怒道：“肃静！”
  商人们安静了下来。
  蒋庆之拿出药烟点燃，淡淡的道：“新政之事你等想来知晓些。”
  商人们点头，有人说：“最近到处都在说。”
  “新政首要在钱粮。如何弄到钱粮？”蒋庆之抽了口药烟，“地里不会平白长庄稼，钱粮也不会平白从天而降。”
  众人不知他说这个作甚，都低着头。
  “南方为何富庶？其一是物产，土地肥沃，产出颇丰。其次，南方走私出海的商人不少，藉此发达的也不少。”
  十余商人都在低头笑。
  “本伯知晓有人在走私草原，此次俺答大败，本伯已令九边严查此事，但凡有人走私草原，只管杀。缴获的货物，一半归于九边。”
  商人们浑身一震。
  北方豪商走私草原的历史很悠久，随着大明国势衰微，走私的风潮反而越演越烈。
  缴获的货物一半归于九边，那些将领会如狼似虎的把手下赶出去巡查。
  走私，怕是难了。
  “发财，就该正大光明的发。”蒋庆之缓缓说：“北方有矿产，但一时间难以变为钱粮。”
  要想开发北方的矿产资源，还得要工业同步跟进发展，否则你把煤铁挖出来谁用？
  “伯爷，粮食之事……”知州在边上忍不住试探。他知晓一旦大军哗变，距离不远的昌平州躲不过。他这位知州到时候是殉国，还是特么的请降？
  乱军杀红了眼，哪怕是请降都难逃一死。
  商人们抬头，偷瞥了蒋庆之一眼。这事儿，和咱们有啥关系呢？
  是吧！
  蒋庆之抖抖烟灰，“新政要弄到钱粮，开海，势在必行。”
  十余商人木然听着。
  开海和北方商人有毛关系。
  就算他们想去分杯羹，南方那些豪商和士大夫们也会出手阻截，把他们挡在外围。
  地儿是人家的，强龙不压地头蛇。
  “到时候朝中，以及宫中会组建船队出海。”蒋庆之说。
  瞬间，十余商人猛地抬头。
  孙不同甚至听到了有人脖颈那里发出的骨节摩擦声。
  “敢问伯爷，咱们可能参与？”
  蒋庆之微笑道：“本伯曾说过，大明最大的问题不是什么吏治，而是南北发展不均衡。南北隔阂，这才是大明最大的问题。让北方富起来，才能制衡南方！”
  这是阳谋！
  但谁也拦不住！
  知州眯着眼，心中一震。
  他便是南方人，知晓南方的富庶的根由。若是打开海禁，南方的豪商们，以及士大夫们将会通过海贸富得流油。
  让北方豪商掺一脚，甚至宫中和朝中也会分一杯羹，南方那些士大夫可挡得住？
  知州心中一冷，看向蒋庆之的眼神中多了异色。
  他知晓，若非今夜的事儿十万火急，这个谋划不会公之于众。
  可就算是公之于众了，谁能阻拦？
  朝中，皇室，北方士大夫，豪商……他们将会空前团结，谁敢阻拦他们出海贸易，谁死！
  别忘了，南方军队连特么看门狗都不如，若是谁敢谋反，大军南下，道爷会非常乐意于借此清洗南方。
  顺势完成对南方的彻底掌控。
  这是一个宏大的计划！
  一个让人头皮发麻的阴谋！
  知州遍体生寒，决定守口如瓶。
  而十余商人却喜出望外。
  “伯爷，不知小人可能参股？”有人试探。
  不见兔子不撒鹰，这是商人本色。
  蒋庆之吸了口药烟，“本伯说过，南富北贫，这是大明最大的问题。陛下，朝中，本伯，都乐于见到北方能发展起来，能制衡南方！”
  蒋庆之站起来，“新政利国利民，谁愿意为国效力？”
  他的身后站着孙重楼和莫展，烛光照耀下，眸色如鹰隼般的扫过商人们。
  胡萝卜丢出去了。
  不吃！
  那么就等着吃刀子！
  “小人愿意！”
  “伯爷放心，此事交给小人了。”
  “还请打开城门，小人马上出城去联络。”
  一个豪商厉声道：“今夜伯爷的话但凡外泄一句，老夫定然要与那人不死不休！”
  开海何等的好事儿，能参加海贸，这特么就是天赐财富。
  不，是长威伯给的财富。
  若是消息外泄，那些豪强，那些权贵，那些各色人等都会寻关系攀附，想分一杯羹。
  十余商人相对一视，都用力点头。
  “老夫若是外泄此事，全家死光！”
  “我若是……”
  十余豪商发誓完毕，盯着知州。
  知州被那凶狠的眼神看的心底发寒，“本官发誓……”
  昌平州的城门大开，数十骑冲出城门，随即分为数十批人各奔东西。
  蒋庆之坐在州衙大堂中，知州再无睡意，问：“伯爷，那些商人怕是远水难解近渴啊！”
  蒋庆之把烟头杵熄，说道：“这些人的能量超乎你等的想象。”
  为了利润，这些人敢于售卖自己的灵魂。
  而这只是粮草罢了。
  ……
  严嵩一夜未睡。
  当残月渐渐黯然时，同样一夜未睡的官员和将领们不约而同的来到了大帐。
  “元辅！”
  严嵩在看书，可许久都没翻页。
  “嗯！”严嵩缓缓抬头，“来了？”
  “不知地方如何说。”有人问。
  严嵩摇头，“六千人的粮草，大概能在两个时辰后送到。”
  “六千人，且是两个时辰后。那早饭如何安排？那些将士如狼似虎，若是没了早饭，就怕会鼓噪起来。”
  “听天由命罢了。”严嵩身心俱疲，这时有人进来。“元辅，各军都来要粮食了。”
  晚些，大军中传着一个消息。
  ——断粮了！
  “有人想饿死咱们！”
  有人咆哮道。
  严嵩出现了，他走到了聚集的将士之前，心中悲凉，“粮食晚些会来，且忍忍……”
  “这是缓兵之计！”
  军中从来都不缺闹事的人，更不缺野心家，当即就有人鼓噪。
  严嵩安抚无用，缓缓后退，低声道：“马上令人回京告知陛下，戒备！”
  “义父，那你呢？”赵文华问。
  严嵩微笑着，斑白的头发在冷风中飘荡，“老夫，当死！”
  那些将士开始往前涌动，将领们在竭力拦阻，但显然没有卵用。
  哒哒哒！
  马蹄声急促传来。
  众人闻声看去。
  一骑冲了过来。
  在人群前勒马。
  战马止步。
  来人拔刀。
  “谁要谋反？”
  “长威伯？！”严嵩愕然，继而狂喜。
  “是伯爷！”
  涌动的人潮就像是浪潮开始退潮般的，渐渐后退……
  (本章完)