第456章 救命稻草
  正午的烈日灼烤著宝岛的街道，將昨夜的血腥与潮湿蒸发成一种沉闷的，令人窒息的热浪。
  那场诡异而紧张的对峙仍在继续。
  米尼西亚近卫军的深蓝色板甲罩袍和贵族私军混杂的军装，在阳光下形成两道涇渭分明却静止不动的色带。
  军官们站在阵前，彼此间的眼神交换充满了猜忌和算计，底层士兵则紧握著武器，汗水从额角滑落，神经紧绷如即將断裂的弓弦。
  在不为人知的幕后，双方的將军和贵族代表或许正在某个安全的密室里，一边擦著汗，一边为是扶植查尔斯那个年幼懦弱的儿子当傀儡搞“君主立宪”，还是乾脆彻底撕破脸皮组建“贵族共和制”而爭吵不休，盘算著如何瓜分这个王国最后的血肉。
  然而，街面上的平衡脆弱得如同一层薄冰。
  “嘖，这帮孙子，吵吵一上午了，屁都没放一个。”
  多罗克趴在一栋三层民居的瓦片屋顶上，透过矮墙的缝隙，用燧发枪的准星缓缓扫过下方近卫军的阵列。
  他脸上的血垢还没擦乾净，眼神里却只剩下不耐烦的凶光。
  “还得咱们帮他们一把。”
  他稳稳地吸了一口气，屏住，燧发枪的准星牢牢套住了一个正在对部下指手画脚，穿著尉官服饰的近卫军军官。
  砰！
  一声清脆而孤寂的枪响，猛地撕裂了午间的沉闷，枪声在街道两侧的建筑间迴荡，显得格外突兀和骇人。
  那名尉官身体猛地一颤，胸口爆开一团血，他脸上还带著训话时的威严表情，眼神却瞬间被惊愕和空洞取代，接著直挺挺地向后倒去。
  “敌袭！”
  “有狙击手！”
  “在屋顶！在左边的屋顶！”
  短暂的死寂之后，对峙的双方队伍同时爆发出巨大的骚动，两边的士兵们下意识地蹲下身体，举起燃烧著火绳的火绳枪慌乱地指向四周的屋顶和窗户。
  军官们声嘶力竭地试图压制混乱，命令士兵保持阵型。
  “不要乱，稳住，寻找掩体！”
  一名近卫军大队长高声呼喊，拔出了佩剑，警惕地扫视周围。
  “不是我们的人开的枪，冷静！”
  一名贵族私军的指挥官也急忙对著自己躁动的手下大吼。
  混乱似乎有被短暂压制的跡象。
  显然两边的军官都知道，各自双方的高层都不愿意在这个时候，以这种方式爆发衝突。
  “抓住那个开枪的人，他在那边的屋顶上！”
  有人大喊著，指出了多罗克所在的位置，便有就在房屋下面的贵族私兵下意识的行动起来，准备將开枪的傢伙抓起来。
  但，玩家们怎么可能让他们如愿？
  就在两边的军官在努力控制局面的时候……
  砰！砰！砰！砰！
  更多的枪声，从四面八方骤然响起。
  从临街的窗户里，从更远的屋顶上，甚至从某个堆放垃圾的阴暗角落，白烟在不同的地方同时瀰漫开来。
  铅弹呼啸著，不分目標地射入双方的人群！
  一名站在最前面的近卫军的长枪手捂著脖子倒下，几乎同时，他对面的一名贵族私军的火绳枪手也被不知从哪飞来的子弹打穿了肩膀，惨叫著翻滚在地。
  “他们开枪了，近卫军开枪了！！”
  一个尖利而充满煽动性的声音猛地从贵族私军的队列中段炸响……那是一个成功混进去的玩家，他戴著一顶挡住眼睛的高顶盔，穿著一件灰蓝色军装，看著和边上的贵族私兵一样。
  “反击，为了大人，杀光这些保皇党的走狗！！！”
  这个玩家胡乱的叫喊著，他也不知道自己身上这件军装的原主人是为谁卖命，但是叫大人肯定是没错的。
  “放屁，是他们先动的……”
  近卫军这边也有军官试图辩解。
  但已经太晚了。
  怀疑和恐惧的种子早已种下，而这一阵来自不明方向的，针对双方的冷枪，以及那一声恰到好处的，恶毒栽赃的嘶吼，成了压垮理智的最后一根稻草。
  人群中，几名神经早已绷到极限的，手持火绳枪的私军士兵，在听到“反击”的呼喊和看到身边同伴中弹倒下后，完全出於本能，就举枪扣动了扳机。
  老式火绳枪特有的射击声零落地响起，虽然不准，但射出的铅弹却实实在在地打在了近卫军的盾牌和前排士兵的盔甲上，发出令人牙酸的撞击声。
  “混蛋，他们真的敢动手！”
  近卫军前排的一名士官看著盾牌上的凹痕，眼睛瞬间就红了。
  “开火，自由射击！”
  不知道是哪个近卫军的中层军官被这攻击彻底激怒，失去了冷静，发出了致命的命令。
  这一次，是真正成规模的齐射，虽然仓促，但数十支近卫军制式燧发枪同时喷出的火焰和铅弹，瞬间就扫倒了贵族私军最前排的十几人！
  血腥味猛地浓郁起来。
  “为了国王！！！”
  近卫军中爆发出了口號……儘管他们认为自己的国王可能已死，但这仍是他们辨识敌我的標誌。
  “杀！！！”
  贵族私军那边也彻底炸了锅。
  到了这个地步，任何解释都是徒劳，活下去的唯一方法就是杀死对面的人！来自不同家族的私兵们此刻被共同的敌人强行拧在了一起，刀剑出鞘，长矛前指。
  “枪手后退，长枪兵上前！”
  “剑盾手，跟我衝垮他们的阵线！”
  军官们的怒吼终於变成了战斗指令，但已经是为了生存而战，而非为了任何政治理想。
  短暂的，令人窒息的对峙结束了。
  街道很快就化作了血腥的屠宰场，火枪对射的白烟尚未散去，双方手持冷兵器的士兵就已经如同两股汹涌的潮水，狠狠地撞击在一起！
  金属的碰撞声，刀刃入肉的闷响，垂死的哀嚎，愤怒的咆哮……所有战爭中最残酷的声音顷刻间填满了这条街道。
  另一边楼顶的猫头鹰从屋顶上满意地看著下方所爆发的混战，麻利地给自己的燧发枪重新装填。
  “这就对了嘛。”
  他咧开嘴，露出一口白牙，对著旁边屋顶同样在装弹的多罗克喊道。
  “不动手，哪来的经验和好装备？！”
  多罗克冷静地瞄准下方一个正在指挥的贵族军官，扣动扳机，看著目標应声而倒，然后才淡淡道。
  “快干活吧。搅得越乱，水里的鱼才越好摸。”
  更多的玩家隱藏在混乱的战场各处，如同狡猾的食人鱼，时不时地冒出来咬上一口，给这场本就失控的衝突火上浇油。
  宝岛，这座米尼西亚王国曾经最繁华的城市，此刻它的心臟街道，彻底被內战的火烙烫得扭曲，沸腾起来。
  而这一切的始作俑者们，正乐在其中。
  ……
  邻近的一条狭窄巷道阴影里。
  空气在这里凝滯，阴冷，与百米外主街上震耳欲聋的喊杀声和硝烟味形成了诡异的隔绝。
  一道瘦削挺拔的身影如同融化在墙角的暗影中，几乎与环境融为一体。
  他穿著一身毫不起眼的深灰色粗布衣，外面罩著一件同样顏色的旧斗篷，兜帽拉得很低，只露出线条紧绷的下頜和一双在阴影中锐利得惊人的眼睛。
  他正是灰影，查尔斯国王麾下最隱秘的特工头子，此刻，他正无声地观察著主街上那场骤然爆发且迅速白热化的混乱廝杀。
  他的眉头微微蹙起，並非因为恐惧或厌恶，而是出於一种职业性的审视和……一丝难以察觉的惊疑。
  “……太精准了。”
  他近乎无声地自语，声音低沉沙哑。
  灰影原本的计划，也是在双方忍耐达到极限的这一刻，命令潜伏好的探子们，还愿意为国王效忠的几名近卫军士兵用冷枪和栽赃引爆这场內战。
  因为唯有让近卫军和贵族私军彻底撕破脸皮，血流成河，才能最大限度地削弱所有潜在叛徒的力量，为那个被困在宫中的，真正还活著的国王爭取一线生机。
  然而，有人抢先了一步。
  而且，做得几乎和他设想的一模一样，甚至更有效率！
  那第一声针对近卫军军官的冷枪，果断，狠辣，打碎了僵局。
  隨后而来的多方位的，无差別的射击，完美地嫁祸並激化了矛盾。
  最后那一声混在私军队伍里的，极具煽动性的嘶吼，更是点睛之笔，彻底点燃了火药桶。
  这绝非巧合，更不是一群乌合之眾的暴民能策划出来的。
  灰影的目光如同最敏锐的猎鹰，飞快地扫过那些开枪的窗口和屋顶。
  他看到了几个闪逝的身影，他们的动作迅捷而怪异，开完枪后躲避和转移的方式透著一种不属於这个战场的……熟练和漠然。他们似乎並不执著於杀伤多少，更像是在刻意维持著混乱的烈度。
  还有那个混在私军里喊话的傢伙……灰影的嘴角几不可查地抽动了一下。
  那傢伙喊完口號后，非但没有跟著衝锋，反而贼头贼脑地缩回了人群后方，甚至顺手牵羊地摸走了旁边一个倒地士兵的钱袋！
  这根本不是士兵或者死士的行为。
  “一群搅局者。”
  灰影得出了结论，眼神变得深邃起来。
  “目的不明，手段狠辣，行动高效，且毫无立场可言。”
  但他紧绷的心弦，却因此而略微鬆弛了一些，甚至涌起一股冰冷的，扭曲的欣喜。
  不管这些人是谁，不管他们最终想要什么，他们此刻所做的一切，都是在帮查尔斯国王。
  他们正在用最直接，最暴力的方式，摧毁那些试图瓜分王国的叛徒们的军队。
  “很好……很好……”
  灰影低声笑了起来，笑声在巷道里显得格外阴森。
  “省了我们不少事。”
  他微微侧头，对著身后浓重的阴影低语。
  “计划变更，让沙丁鱼们找机会离开战场。”
  阴影中传来几声几乎微不可闻的回应，仿佛毒蛇吐信。
  “你们的任务不再是点燃火药桶，而是……”
  灰影的目光重新投向那片血腥的战场，眼神冰冷如铁。
  “活著，只有活著，你们才能继续为国王效力。”
  “是。”阴影中传来简洁的回应，几道比灰影更加模糊的身影如同鬼魅般悄无声息地散开，利用巷道和建筑的死角，迅速向著沸腾的主战场渗透。
  他们要给自己人打信號，让他们撤退。
  灰影再次將目光投向远方，看著那片人间地狱，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
  国王陛下，您看到了吗？虽然您被困深宫，命令无法传出，但命运……或者说一群不知来歷的疯子，正在用他们的方式为您而战。
  他不再停留，身形如同真正的影子般向后滑入更深的黑暗，消失不见。
  他的战场不在这里，他需要將这里发生的一切，想办法传递给宫中那个几乎绝望的国王。
  宝岛的混乱，因为玩家的肆意妄为和真正专业密探的推波助澜，向著更加深远，更加不可预测的深渊，加速滑去。
  ……
  当天下午，米尼西亚王宫，最深处的秘室里。
  烛火摇曳，將查尔斯国王扭曲的身影投在冰冷的石墙上。
  他刚刚听完了灰影压低声音，儘可能客观描述的匯报，街头的对峙如何被一群神秘的“搅局者”用冷枪和煽动引爆，如今已演变成一场席捲主要街道的混战。
  导致近卫军和贵族私军正在相互消耗。
  查尔斯之前脸上的绝望和狂躁渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的表情，混合著惊愕，难以置信，以及一种在溺毙前抓住最后一根浮木般的，病態的亢奋。
  他枯瘦的手指紧紧抓住椅子的扶手，指节泛白。
  “他们……不是我们的人？”
  他的声音乾涩，重复確认著这个最关键的信息。
  “绝不是，陛下。”
  灰影的声音从阴影中传来，平稳而肯定。
  “他们的行动模式……我前所未见。”
  “很好。”
  查尔斯喃喃重复著这个词，眼中却猛地爆发出骇人的精光，，
  “好啊，好啊，不管他们是谁，只要他们能撕咬我的敌人，他们现在都是好人！”
  他猛地站起身，因激动而微微颤抖。
  “他们想要什么？钱？珍宝？土地？爵位！？”
  他几乎是在嘶吼。
  “我都给他们，只要他们能继续干，干得更大！”
  灰影沉默了一下，似乎在评估这个命令的可行性。
  “陛下，与他们接触风险极大。我们无法確定他们的来歷和最终目的……”
  “目的？他们的目的就是製造混乱，而现在的我，最需要的就是混乱！”
  查尔斯打断他，脸上泛起不正常的红晕。
  “他们不是在帮我，我知道，他们可能根本不知道我的存在，但他们客观上正在做我最需要的事情，这就够了！”
  他急促地踱步，思路变得异常清晰和冷酷。
  “不能让这场混乱停下来，必须让它升级，从士兵的混战，上升到指挥层的崩溃！”
  他猛地停下，盯著灰影。
  “找到他们，联繫他们，无论用什么方法，告诉他们，我有一个任务给他们，报酬丰厚得超乎想像！”
  “陛下的任务是？”
  “刺杀！”
  查尔斯从牙缝里挤出这个词，眼中闪烁著狠毒的光芒。
  “那些带兵进城的贵族，霍克伯爵，莱纳德子爵，还有那个墙头草马里奥侯爵！
  他们的军队现在正陷在街头的混战里，他们本人一定躲在自以为安全的地方，比如某个情妇的宅邸，或者某个商会的地下密室。”
  他越说越兴奋，仿佛已经看到了那些叛徒血溅当场的画面。
  “让那些搅局者去找出他们，杀掉他们，他们的军队一旦失去首领，就会变成一盘散沙，近卫军的压力就会大减，甚至可能反过来控制局面！”
  灰影静静地听著，他知道这个计划有多么疯狂和大胆。將希望寄托在一群完全不可控的疯子身上，去执行几乎不可能完成的任务。
  但这確实是目前唯一能破局的方法。
  “我会设法找到他们，或者……让他们找到我。”
  灰影缓缓说道。
  “我会提供目標可能的藏身地点，守卫力量的大致情况。但无法提供更多支援，沙丁鱼们必须优先保障宫廷最后的安全。”
  “可以，足够了！”
  查尔斯挥挥手，显得有些不耐烦。
  “告诉他们，成功一个，我就赏赐千金……不，万金，成功三个，我封他们的头领为伯爵，把王国最富庶的领地划给他们！
  只要他们想要，只要我还能给得起！”
  查尔斯在透支一个可能根本不存在的未来进行许诺。
  “我明白了，陛下。”
  灰影微微躬身。
  “我会尝试传递这个消息，但请陛下做好最坏的准备，他们可能无法信任，甚至可能反过来利用我们。”
  “信任？哈哈哈哈！”
  查尔斯发出一阵尖锐而淒凉的笑声。
  “我现在还有什么值得別人利用的？除了一个空头许诺和这顶快要戴不住的王冠？
  去吧，灰影。去和那些地狱来的使者做交易，这是我……我们最后的机会了。”
  他的声音最后带上了一丝疲惫和认命，但更多的是一种赌徒押上所有筹码的疯狂。
  灰影不再多言，身形再次融入阴影，消失不见。
  查尔斯独自站在昏暗的秘室里，听著远处隱约传来的，似乎更加激烈的喊杀声和火枪声。
  那些声音不再是绝望的丧钟，此刻在他耳中，却仿佛变成了来自地狱的，为他奏响的反攻序曲。
  他低声对自己说，仿佛在施加一个诅咒，又像一个祈祷。
  “杀吧……杀得越乱越好……把那些叛徒……全都拖进地狱……”
  (本章完)