第696章 江陵县事
  一行人隨差役入城。
  江陵县城墙高厚，青灰色墙砖被雨水浸透，顏色深暗。
  城门口人群拥挤，多是面黄肌瘦的灾民，在几处施粥棚前排起长队。泥土潮湿的气味与稀薄米粥的味道混杂，在空气中瀰漫开。
  那差役班头引著姜闻几人穿过人群，城內街市比城外稍显齐整，但多数铺面关门落锁，透著萧条。
  县衙位於城东，黑漆大门前石狮静立。听闻太神宫来人，不过片刻，一位身著七品官服的肥硕中年男子便在一眾衙役簇拥下急步迎出。
  此人面色红润，与城外那些面有菜色的百姓截然不同。
  他额上布满细密汗珠，不知是急是怕，目光与姜闻一触即分，连忙躬身行礼，声音带著些许急促：“下官江陵县令周福，不知上仙驾临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
  “周县令不必多礼。”姜闻神色平淡，不动声色的打量著周福过於丰腴的腰身，以及他指甲缝里那点不易察觉的暗红痕跡。
  眼中露出闪过几分讥笑，隨后面容温和：“我等只是路过这江陵县，便想来看看。”
  周福连连称是，侧身將几人请入厅，又忙吩咐准备酒宴。
  “上仙远道辛苦，下官备了些薄酒粗食，聊表心意，万望勿嫌。”
  不多时，酒菜上桌。在这灾年光景，席面虽不算珍饈，却也鱼肉俱全，显得颇为扎眼。周福亲自执壶斟酒，姿態殷勤。
  饮过几杯，姜闻放下酒杯，看向周福：“周县令，贫道今日在沧浪河边，见了一场祭祀。”
  周福执壶的手微微一抖，酒水险些洒出。
  他乾笑两声，放下酒壶，脸上瞬间堆起悲戚与无奈，长嘆道：“上仙既已见到，下官也不敢隱瞒。此事，此事实乃下官心头一根毒刺，日夜煎熬，却是不得已而为之啊！”
  他语调沉痛地敘述起来：“约莫一年前，中州方向天色骤变，漆黑如墨，持续了数刻之久。隨后天降流火，非是凡火，落下来便將城外山林田地烧成白地，死伤无数。谁知祸不单行，沧浪河接著无缘无故暴涨，浊浪滔天，下游残存的田亩村落尽数被淹，江陵县，算是毁了根基啊！”
  县令捶打著胸口，显得痛心疾首。
  “下官身为江陵县父母官，见此惨状，五內俱焚。想尽办法，开仓賑灾，组织民夫疏浚河道，甚至，甚至派人前往州府，想请太神宫的高人前来平息祸事。可派去的人回报，说太神宫山门紧闭，弟子不知所踪，州府亦是乱象丛生，无人能助我江陵！”
  说罢，周福端起酒杯猛饮一口，继续道：“就在下官束手无策之际，一日夜里，忽得一梦。梦中见一神人，立於沧浪河波涛之上，周身水汽繚绕，看不清面目，只觉威严深重。祂自称此间河神，因天象异变，地脉动盪，神府不寧，故而降灾示警。若想平息，需每月朔日，奉上一名豆蔻年华的未婚女子为祭，投入河中，方可保江陵安寧，否则，否则必有灭城之祸！”
  “下官醒来，惊疑不定。初时不信，可那之后，河水竟真稍有平缓。然而不过半月，波涛再起，势头更猛。”
  “下官，下官实在是惧了！为了满城生灵，不得已才依从了梦中神諭，又寻了那神婆操办祭祀。说来也怪，自献祭之后，河水虽未完全平息，却也不再泛滥成灾，下官深知此事有伤天和，每每思之，夜不能寐。”
  “可…可除此之外，实在別无他法啊！”
  说到此处，周福以袖掩面，声音哽咽，一副忠良受屈被迫妥协的模样。
  姜闻静静听著，手指无意识地在杯沿摩挲。
  周福这番说辞，表面情真意切，但他身上那丝淡而不散的妖邪血气，以及言语间眼神的细微闪烁，都让姜闻確信此人未尽其实。
  他未立刻点破，只淡淡道：“原来如此。若真如县令所言，倒也是情势所迫。”
  周福闻言，如释重负，连忙擦拭眼角，连声道：“上仙明鑑！上仙明鑑！”
  宴毕，周福亲自將姜闻三人安置在县衙后园一处清净客房，再三告退。
  房门合拢，姜闻袖袍一拂，灵光微闪，已將內外声响隔绝。
  “真人，那周福分明有问题！”丹辰立即开口，眉头紧锁。“他言不由衷，身上还缠著一股令人不適的气息。若是我没看错的话，他定是心中有鬼。”
  姜闻頷首：“我已知晓。他体內藏有一缕妖邪血气，虽极力遮掩，却瞒不过我的神识。此血阴冷污浊，非寻常精怪能有，其本体必是修为不弱的邪物。”
  “那真人为何……”丹辰不解。
  “且等著便可。”姜闻含笑道，只是眼中多了几分凌厉。“他不过是个被操控的傀儡，杀之无益。留著他，才能找到背后那位妖邪之物，此时戳穿，反会打草惊蛇。若是让那妖邪逃窜而去，反倒是不美。”
  “原来如此，晚辈明白了。”丹辰长舒一口道。
  姜闻頷首点头，没在与丹辰多说，转向一旁带著孩子的姜素道：“此县人口稠密，气息纷杂。你且感应一番，看看这江陵县城之內，何处有异常邪祟之气匯聚？”
  姜素闻言鬆开女童，让其扑入姜闻怀中。
  她闭目凝神，周身散发出一股难以言喻的縹緲气息，宛如庙中享受香火的神祇，肃穆威严。
  神念如水银泻地，无声覆盖开去，掠过县衙，穿过街巷，扫过万千户牖。江陵县乃是大县，户逾百万，人丁繁盛，堪比州府，此刻无数生灵气息如同星河沙数，尽数映照於她心湖神海之中。
  不过片刻功夫，姜素缓缓睁眼，清冷的眸中闪过一丝异色。
  她抬手指向城西：“城西，胭脂巷，地下三十丈。有浓郁秽气盘踞，隱成巢穴，其气息与那县令身上血气同源。”
  姜闻到江陵县就已经打探过，自然是知道这胭脂巷是什么地方，此地乃是江陵县有名的风月场所在，入夜后便是笙歌燕舞，醉生梦死之地。
  他眼中精光一闪，露出几分笑意：“它们倒是会选地方，藏在这等人气喧囂之地，借红尘浊气掩盖自身妖氛。也罢，今夜便去探一探，看看这所谓的河神，究竟是何方妖孽，敢在此地兴风作浪，以人为食。”
  (本章完)