第553章 天下英雄尽入彀中
  元宵节刚过，但二月二就在眼前。随着各地举子陆续抵京，准备迎接即将到来的省试，加之春耕在即，黄河凌汛期的防汛事宜也提上日程。
  三件大事压在肩头，让天子也愈发忙碌。连述里朵新诞下三皇子，以及千乌、蚩梦乃至于巴戈相继诊出喜脉这等喜事，他都难得抽出整块工夫去好生陪伴。
  这日傍晚，姬如雪端着一只小巧的食盒，沿着宫廊徐徐走向御书房。暮色四合，廊下宫灯初上，将她清冷的身影拉得细长。行至门外，正遇见从里面轻手轻脚出来的鱼幼姝。
  鱼幼姝抬眼见她，像是见了救星，连忙上前一步，压低声音道：“贵妃娘娘来了正好。”
  她朝书房内努了努嘴，语气略有些忧虑，“大家方才动了好大的气，摔了折子，这会子刚缓下些。钟宫正还在里头回话……你进去，正好劝慰一二，这气结于心，最是伤身。”
  姬如雪闻言，清冷的面上也掠过几分诧异。萧砚性情沉稳，极少如此形于颜色。
  不过她亦未多问，只点了点头，轻声道：“有劳鱼尚宫。”随即便示意身后的宫女留在门外，自己独自提着食盒走了进去。
  书房内暖意融融。便见萧砚正背对着门口，站在窗前。地上散落着一本摊开的奏折。钟小葵垂手肃立在御案旁，正在低声禀报着什么。
  “……杨凝式，乃司空杨涉长子，天祐二年进士及第，曾授秘书郎，时任礼部员外郎。其人性情耿介，不拘常礼，时人或有以‘杨疯子’称之。据查，此番上奏，乃其个人所为，目前未见与朝中其他派系有明确勾连。其平日交往，多为清流文士，常议论朝政，于锦衣卫行事，颇多微词……”
  姬如雪没有上前打扰，只是悄悄走到地上散落的奏疏旁，弯腰将其拾起。
  奏折本就摊开着，她不经意瞥过上面的字迹，秀眉便微微蹙起。
  上面的字迹如何筋骨嶙峋颇有风骨不提，只说奏疏内容中，这位杨凝式直言皇帝效仿汉武帝、武周，以锦衣卫为酷吏爪牙，监察天下，使得朝野噤若寒蝉。
  除此之外，其人又指新政于江南推行过于酷烈，诸等政策操之过急，虽清算豪强、稳定地方见效甚速，然手段严苛，有损民生根本。其中更是引用萧砚昔日于岳阳楼所言，质问皇帝如今是否已背离初心，徒以权术威慑天下。
  最后，这杨凝式更是毫不客气的写道：“陛下若欲效汉武，以鹰犬酷吏为爪牙，慑服四海……然汉武末年，户口减半，天下虚耗，前车之鉴，岂不痛哉？臣问陛下，汉武之前期如何，后期拟罪己诏又如何？暴君尔！”
  姬如雪将奏折合拢，轻轻放回御案之上，然后安静立于一旁，等待着钟小葵将情报禀报完毕。
  而钟小葵察觉到她的存在，亦是语速不变，将杨凝式的出身、性格、平日言行及此次上奏的背景交代清楚后，方才停了下来，躬身等候指示。
  “也就是说，”萧砚负手立于窗前，冷笑道，“其人此番上书，是他个人所为，背后暂无他人指使的迹象？”
  “回大家，据北镇抚司目前查探，确是如此。”钟小葵躬身回答，“杨凝式交游不算广阔，近日接触之人，也多是清流文士，未见与地方豪强或朝中显要有异常往来。观其过往言行，此次上书，似是其本性使然。”
  而后，见萧砚并未再出声，钟小葵便低声又道：“大家息怒，此等狂生妄言，不值一哂。锦衣卫行事，虽有雷霆手段，却皆依律法，旨在铲除积弊，稳固新政根基，岂是汉武时酷吏可比。”
  不过萧砚不再多言，只是摆了摆手。钟小葵会意，行了一礼，又朝姬如雪的方向微微欠身，这才脚步极轻的退出了书房，细心将门扉掩好。
  房门合拢的轻响过后，萧砚虚眸思忖了会，仿佛才从自己的思绪中抽离，转过身来。
  而当他看见静静立在案旁的姬如雪后，又不由得愣了一下，随即失笑道：“雪儿？你何时进来的？我竟未察觉。”
  说着，他语气一转，又故作佯怒道：“好啊，如今胆子是越发大了，竟敢偷听朕商议军机大事？！”
  姬如雪见他强作笑颜，也不点破，只将手中的食盒轻轻放在一旁的矮几上，揭开盒盖，端出一只温润的白玉小碗，碗中十来颗圆润的元宵在清亮的醪糟汤水中微微晃动。
  “批了这许久奏章，歇息片刻，用些点心吧。听你说的，加了这米酒一同下锅的。”
  萧砚走到案后坐下，目光落在元宵上，摇了摇头笑道：“御膳房的手艺，我都吃腻了。若非雪儿亲手包的，我可不吃。”
  姬如雪清凌凌的眸子扫了他一眼，递过一个“别闹”的眼神，嗔道：“御厨若知陛下如此评价，怕是要惶恐请罪了。”却还是将碗朝他面前推近了些。
  萧砚笑了笑，不再逗她，拿起银匙，舀起一颗元宵。待他用了两颗，神色稍缓，姬如雪才顺势轻声问道：“九郎方才动气，是因为那奏疏里，骂了你是暴君吗？”
  萧砚抬眼看了下姬如雪，摇了摇头，便再度失笑道：“骂我又何妨。自登基以来，明里暗里的骂声，我听得还少吗。”
  他伸手，将姬如雪拉到身侧坐下，握住她的手，“我非听不得逆耳之言。只是……雪儿，你看。”
  萧砚指向那份奏疏：“此人将我比作汉武帝，将锦衣卫比作张汤、郅都之流。他可知，汉武用酷吏，多为巩固皇权，打击政敌，其间多少冤狱？而我用锦衣卫，首要在于清除积弊，打击兼并、豪强，为均田令扫清障碍，使耕者有其田。目的不同，手段亦有分寸，岂能一概而论？”
  “我怒的是，此等言论，若只是这‘疯子’一人之见便罢；若其背后有人……”
  萧砚的声音低沉下去，眯眼道：“那便是想借‘清流’之口，行阻挠新政之实。他们在试探我的底线，想看我是否会因这些直言极谏而退缩，是否会因顾及名声而放缓脚步。”
  “我更怒的是，此等不分青红皂白、将必要手段一概斥为‘暴政’的论调，是否会成为一股风气？若今后人人皆以此为由，攻讦新政，裹挟清议，那些潜伏在水下的势力，是否会趁机兴风作浪，将这等只知死读书、不通实务的‘清流’推到台前，那这言路，非但不是清明之象，反成党争之阶，祸乱之源。届时，我是杀，还是不杀？”
  姬如雪安静听着，待他说完，才将手中的汤碗又往前递了递。萧砚叹了口气，终是接过来，舀起一个元宵，送入口中。
  而这时候姬如雪也才道：“方才我听钟宫正提及，这位杨凝式，其父便是杨涉杨司空？”
  “嗯。”萧砚一面吃元宵，一面颔首，“杨氏曾经亦是关中望族。”
  “我还听钟宫正所言，当年朱温犯上，逼满朝文武认可，更胁迫杨司空交出玉玺。满朝朱紫，无一人敢发声。唯独这位当时尚是微末小官的杨凝式，不顾自身安危，力谏其父，言道‘神器不可轻授，父亲不可为子孙之累，而使家门蒙受千古骂名’。”
  姬如雪直视着萧砚的眼睛：“这般不顾身家性命的举动，若非本性如此，常人怕是做不出来的。这样的人，或许狂狷，或许不谙权术，但若说他是甘为人傀儡、受人指使之辈，臣妾觉得，倒也不像。或许……他并非受人指使，而是真的看到了某些他认为不妥之处，才甘冒奇险，上书直言。”
  萧砚目光微动，看向姬如雪，但没有打断她。
  而姬如雪则是微微偏过头，似乎在回想：“我没有皇后和贤妃她们那样懂治国的大道理。只是小时候在幻音坊，也听人说起过太宗和魏征的故事。魏征说话，想必也是不中听的，否则也不会留下‘以人为镜’的典故。”
  说到这里，她的声音更轻了些，
  “若这杨凝式，确是因见到锦衣卫权柄日重，或地方推行新政时手段过于酷烈，心生忧虑而直言劝谏……九郎如今威加海内，四海宾服，人人称颂。若此时，你只因此人说话难听，即便他说的不全对，即便他可能被人当了枪使，但你未见其人，未辨其心，便因这‘暴君’二字动怒，甚至疑心其背后有阴谋，加以罪责……是否会错过了另一个敢于直言的‘魏征’？”
  姬如雪的话从来都没有什么华丽的辞藻，也没有曲折的铺垫，就是这样平平道来，却像一股清泉，流入萧砚有些烦躁的心绪里。
  萧砚拿着汤匙的手停在半空，目光定定，或者说甚至带着几分愕然，落在姬如雪清冷而认真的面容上。
  姬如雪目光澄澈，对此也毫不闪躲，只是不知是因为这番话她有些拿不准对错，还是别的什么，她还是不好意思的轻轻抿了一下嘴唇。
  半晌，萧砚忽然笑了起来。
  他放下碗，伸手揽住姬如雪的腰肢，将她带到身前，额头轻轻抵着她的额角。
  “好个雪儿……”他的笑声里带着感慨，“满朝文武，见到我动怒，也就只有你，敢这般不加修饰，直接把话说到我脸上。便是云姬在此，怕也要先斟酌再三，绕着弯子来劝我。”
  姬如雪脸上微热，却也没有挣脱，只是低声道：“如果可以选择，我宁愿后世史书上，记载的九郎，是能纳谏的明君，而非听不得半点逆耳的昏君。昏君二字，总是不好听的。”
  “明君？昏君？”
  萧砚重复着这两个词，眼底笑意更深，揽着她腰肢的手臂故意收紧了些，让她更贴近自己，“为了雪儿这句明君，朕是不是该好好奖赏你这直言敢谏的爱妃？”
  他有些戏谑的低头，埋在姬如雪的胸脯间，深吸一口幽香，“只是这奖赏方式……怕又要坐实了昏君的名头。”
  姬如雪被他这无赖模样弄得耳根发热，手下用力，将他推开些许，清冷的眸子瞪了他一眼：“陛下自重……”
  萧砚却朗声笑起来，顺势松开了些许力道，却仍圈着她不放，像是逗弄一只清冷又偶尔伸出爪子的小兽。
  待姬如雪微喘着气，鬓发略有些松散的靠在萧砚肩头轻轻推拒时，后者才意犹未尽的停下，他最后捏了捏她的手，这才转身，朝着书房门外扬声唤道：
  “小葵。”
  钟小葵应声推门而入。
  “去，”萧砚指了指案上那份奏疏，“将写下这本奏疏的杨凝式，给朕请进宫来。”
  钟小葵领命，并无多问，立刻转身去办。
  萧砚这才重新看向姬如雪，同时端起那碗元宵几大口吃了个干净，笑道：“我倒要亲眼看看，这个所谓的杨疯子，究竟是何等人物。雪儿今日此言，莫非真能给我寻来一个魏征？”
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  未几，司空杨涉的府邸内，却是当即惶惶不安起来。
  原来是长子杨凝式的妻子带着儿子忽然哭哭啼啼的寻来，说杨凝式突然半夜被锦衣卫带走，惹得杨府上下俱是惊惧。
  而杨涉年事已高，早已歇下，也因此被惊慌失措的次子唤醒。
  待杨涉披着外袍被次子搀扶着走入正堂时，三子杨凝绩，与子侄辈，也都聚集在堂下，人人面带忧色。
  “大人！”杨凝绩急声道，“大哥的性子你是最清楚的，平日里散漫不羁也就罢了，如今竟敢上书触怒天颜！那锦衣卫是何等所在？他这一去，怕是凶多吉少！你快去寻韩相，或者冯相，打听一下消息，看看能否转圜一二啊！”
  “阿翁，孙儿听伯母言，大伯此番言论，怕是涉及锦衣卫，陛下如今何等倚重锦衣卫？大伯此举，只怕…会引来大祸啊！”
  一个孙子也焦急的附和。“你得快想想办法，去求求韩相，或者冯相，请他们看在同朝为官的份上，在陛下面前美言几句，万万不能牵连我们全家啊！”
  堂内一片恳求与担忧之声，堂外还有杨凝式之妻的哭泣与儿媳们的安抚责备隐约可闻。
  杨涉坐在主位上，听的心烦，只是扫过堂下惊慌的儿孙，缓缓开口：“慌什么。”
  厅内瞬间安静下来，所有人都看着他。
  杨涉背着手起身，推开一旁欲搀扶他的次子，踱步道：
  “当年，朱温逆贼篡位，逼宫那日，满殿噤声。老夫时任中书侍郎，却被逼捧着玉玺……是大朗冲出来拉住老夫的衣袖，对老夫说，‘大人身为宰相，而国家却到了这种地步，不能说没有一点过错。但你又要把传国玉玺交给别人，保自己的富贵，那千年之后人们该怎么评论你？大人还是推辞为好！’”
  他顿了顿，闭眼悔恨道：“那时，老夫顾虑家族安危，想着留得青山在……终究，还是将玉玺交了出去，更是逼的大朗只得就此装疯避祸。此事，是老夫一生之憾，亦是杨家之耻。”
  说着，杨涉重新睁开眼，锐利的扫向一众儿孙：“昔日，老夫已负了大唐一次，负了大朗一次，如今，大朗或许又因心中秉持的道，写了不该写的东西，说了不该说的话。你们却要让老夫，再次因为‘家族’二字，去求情，让他闭嘴吗？”
  “父亲，此一时彼一时啊！”杨凝绩痛心道，“万一大哥真是被人利用，写下大逆不道之言，那可是株连之祸！”
  “若大朗真是被人利用……”
  杨涉的声音也陡然提高，“那更是他愚蠢！老夫更无颜面向韩公、冯公开这个口！圣天子在位，英明神武，乃千年不出之明君。是非曲直，天子自有圣断！若真是大朗之过，天子要杀要剐，我杨家满门，合该受此果报，是老夫教子无方！若他无过，天子又岂会因言治罪，冤枉忠直？”
  他说完这番话，却是想都不想，当即便折身回去睡觉：“都滚下去安心候着，不得再议，更不许私下奔走。一切，听凭圣意。”
  儿孙们面面相觑，看着老祖的态度，知道再劝无用，心中又是焦急，又是无奈，虽心焦如焚，却也不敢再多言，只得惴惴不安的退下，心中无不感慨老爷子对当今天子的崇拜近乎盲目，却又无可奈何。
  长夜漫漫，杨府上下，除却杨涉外，无人入眠。
  直到天色将明未明之时，一阵急促的马蹄声在府门外停下。待下人赶进来通传后，才知是宫里的丁大监亲自出宫传旨，但到杨凝式的宅子外没见到人，听说杨凝式的夫人到了司空府来，这才又到此间来寻人。
  杨府上下不敢耽搁，慌忙领旨。
  而这道旨意竟真的只是给杨凝式那夫人一个人的。
  原来是天子与杨凝式夜谈过后，颇觉其人才学堪用，着即日起，授给事中之职，并兼任本届省试副考官，即刻赴贡院履职，协同一众考官拟定试题，直至省试结束，期间不得返家，不得与外界通传消息。
  却是特旨特旨安抚其妻莫惊，并令送些换洗衣物至贡院。
  丁昭浦读完，对那尚在懵逼的杨凝式夫人道了声喜，便拱手告辞，留下杨府一众目瞪口呆的人。
  杨府上下，从绝望的深渊瞬间升至狂喜的云端，一时竟反应不过来。
  省试副考官？
  主考官何人？天子本人是也！
  更不必说这还是国朝第一届开科取士。尼玛，那个疯癫矮小甚至有些丑陋的大哥，竟突然一步登天了？
  杨涉闻讯，看着狂喜的杨府上下，捋须久久不语，竟是忽而将众人怒斥一通，然后强令二子并一众子孙齐跪祠堂反省，他本人则只是再度回房补觉去了。
  ……
  半月之后，省试如期举行。副考官杨凝式自入贡院后便再未露面，但其人其事，已在汴京悄然流传开来。天子不计前嫌，重用狂生，被视为圣君气度，一时传为美谈。
  至于脸皮奇厚的某人，自是谦虚应下了这番赞誉。
  而省试结束，天子亲自主持殿试，却是以四道策问为题，终定名次。
  所谓四问，便是一：管子云‘仓廪实而知礼节’。然乱世方定，民力疲敝，财赋不丰。今欲开源节流，使太仓之粟陈陈相因，府库之财用之不竭。除均田固本外，农、工、商、漕运、海运乃至钱法，何者为先，何者为重？诸业之间，又当如何相辅相成，以成富国之局？
  二：乱世用重典，治世贵宽仁。今天下初定，法度森严，纲纪已张。然刑狱过密，或伤和气；督察过苛，易塞言路。当如何权衡‘宽’与‘严’，使天下畏法而不惧政，士人尽责而敢直言，以成敦睦清平之象？
  三：新政之行，必赖良吏。然州县之弊，积习难除。于推行均田、催科征税、听讼断狱之间，吏治尚存何弊？当如何甄选督考，使上意下达，下情上通，令新政不为贪墨苛暴所阻？
  四：均田、摊丁入亩等制，旨在均平赋役。然南北地情各异，富贫状况不同。此等新政推行之中，可有操切过急、不合时宜之处？当如何损益调整，方能既安人心，亦固国本，求其长久之效？
  数日后，金榜张挂于汴京承天门外。
  状元：张子凡，江西饶州人。
  榜眼：张易，河北魏州人。
  探花：查文徽，江苏歙州人。
  进士科共计六十八人，金榜题名。
  而在二甲之中，竟有一年仅十四的山东籍少年和凝上榜，引得举城哗然。
  同时，首次开设的童子科亦有结果，年仅十岁的福建籍江文慰与七岁的山东籍王朴，因天资聪颖，对答出众，被萧砚亲自下旨，招入国子监，由博士悉心教导，以为将来储才。
  天下士子闻讯，无不振奋。
  朝廷打破门第，广开才路，野无遗贤或许尚是理想，但“天下英雄尽入天子彀中”的赞叹，却已悄然流传开来。
  所有人都仿佛看到，一个不同于以往任何时代的煌煌盛世，正伴随着这场科举的尘埃落定，清晰展露出了它的宏伟轮廓。
  (本章完)