李绩催马与御驾並行，隔著瀰漫的尘土指向前方：“陛下，辽东城就在眼前了。近几日高句丽人一触即溃，想必是已將兵力尽数收缩回城中固守。”
  李世民冷哼一声，马鞭轻点：“前隋杨广两次折戟於此，看来高句丽是想让我们也尝尝这块硬骨头的滋味。”
  连日来的顺利进军並未让这位帝王有丝毫轻鬆。
  他深知，辽东城是整个辽东战局的锁钥，此城不破，周边皆是虚妄。
  隨驾在侧的牛进达补充道：“陛下，此城自东晋时便落入高句丽之手，歷经二百余年修筑，早已是铜墙铁壁。”
  “其城池依山势而建，內外双重，城上角楼、雉堞密布，易守难攻。敌军若坚守不出，我军强攻恐伤亡惨重。”
  隨著距离拉近，那座巨城的轮廓愈发清晰，如一头匍匐的巨兽。
  通过望远镜，城头攒动的人影依稀可见。通过那紧闭的城门，便知对方早已严阵以待。
  这一仗，怕是不好打。
  “我军甲冑精良，手弩充足，野战之中，高句丽人出城多少便是送死多少。”
  “眼下的关键，是如何將他们从龟壳里引出来，在城外歼其主力，方能为后续攻城扫清障碍。”
  李绩脸上不见喜色，他所虑者，非是胜负，而是大唐將士的伤亡。
  面对这等坚城，若无良策，只能用人命去填。
  “传令，就地安营。斥候尽出，探明周遭。再遣一队人马前去城下叫阵，探探虚实。”
  李世民收回望远镜，暂时压下心中的思虑，沉声下令。
  ……
  与此同时，辽东城头却是井然有序，全无半点惊慌。
  守將何曼思凭栏远眺，城外唐军的阵仗虽大，却並未让他动容。
  他曾亲歷隋朝百万大军围城的惨烈，眼前这几万人，还不足以让他乱了方寸。
  “派快马回报平壤，告知莫离支，辽东有我何曼思在，固若金汤。”
  城中原有精兵数万，加之从各处撤回的兵马，总数已逾三万，用以守城绰绰有余。
  一名副將请示道：“將军，是否出城一战，探探唐军的底细？”
  “不必了。前线败兵的描述已经足够清楚，来的唐军是精锐，尤善弓弩。野战，我们占不到便宜。”
  何曼思摆了摆手，眼神锐利。
  他嘴角勾起一丝冷笑，“不过，我何曼思这身功名，本就是踩著中原精锐的尸骨换来的，最不怕的就是他们。”
  这位从底层小卒一路爬上来的將领，靠著在隋丽战爭中斩获的功勋才有了今日地位，是军中不折不扣的强硬派，也因此与高建武理念不合，倒向了渊盖苏文。
  “唐皇御驾亲征，却只带区区数万人，其意图不必深究。”
  “我们的任务只有一个，守住辽东城。”
  “他们想再进一步，就必须从我们身上踏过去。我们只需在此以逸待劳，等著他们来城下碰得头破血流。”
  年近半百的他早已过了衝动的年纪，他看得很透，只要坚守不出，唐军远道而来，粮草不济，必不久留。
  待其疲敝撤退之时，便是自己出击建功之日，若能一战擒获唐皇，他何曼思之名將永载高句丽史册。
  ……
  是夜，李世民的御帐內灯火通明，鯨油大烛將帐內照得亮如白昼。
  一眾大唐顶级將帅围坐一堂，气氛却异常沉闷。
  面对固守城池、如同铁壳乌龟一般的高句丽军，饶是这些身经百战的宿將，也一时束手无策。
  就在眾人一筹莫展之际，帐外千牛卫高声通传：“陛下，駙马都尉段移石、校尉秦善道帐外求见。”
  “宣。”
  李世民略感意外，但还是挥了挥手。
  这二人，一个是段志玄之子，一个是秦琼之后，皆是李世民看著长大的子侄辈。
  此次隨军，他们並非寻常將领，而是率领著一支从大唐皇家军事学院中精选而出、由牛进达总领的特殊部队。
  这支部队中的军官多为军校学员，而段移石与秦善道所领的五百人更是精锐中的精锐，被命名为“飞虎队”，承载著检验新式建军成果的重任。
  段移石人未至稳，声已先到。
  他一踏入大帐，便无视满座的宿將国公，扯著嗓子喊道：“陛下，末將有计，可破辽东城！”
  那股子混不吝的豪迈劲头，活脱脱就是他父亲段志玄的翻版。
  李世民闻言，眉头不禁一蹙。
  帐中凝重的气氛被这突兀的一声打破，他沉下脸，语气中带著一丝不悦：“胡闹！军国大事，岂容你信口开河！此地是辽东前线，不是你们军校的沙盘推演！”
  大唐皇家军校的创办，贏得了朝野上下的广泛赞同。
  然而，对於这支耗费巨资悉心培养的部队究竟战力如何，眾人心中都存著一个问號，就连李世民本人也无法完全断定。
  “陛下，飞虎队与寻常府兵的定位截然不同。若论沙场正面衝杀，我等未必能胜过诸位將军麾下的精锐之师。”
  “但作为一支人员精悍、装备优良、机动迅捷的特殊作战力量，飞虎队拥有其他任何部队都无法比擬的独特优势。”
  段移石浑身散发著一股天不怕地不怕的锐气，丝毫未被大帐內一道道审视的目光所动摇。
  在场的將领大多是他父亲的老友，他自幼便与他们相熟。
  “飞虎队有何优势？难不成你们真能飞上辽东城头？哦，我倒是忘了，你们有热气球，確实能飞过去。”
  “可即便如此，又能怎样？区区五百人，再是驍勇，难道还能敌得过城中数万大军？人家就是站著不动让你们砍，也能把你们累垮。”
  牛进达见自己队伍里的段移石竟不与自己通气，便擅自闯入御帐，心中颇为不悦。
  儘管段移石是他看著长大的晚辈，但在军务上，他向来不留情面。
  “飞虎队的训练宗旨，从来就不是与敌军硬碰硬。”
  “兵者，诡道也。我们完全可以利用队员们的卓越技能，潜入辽东城內，对守军造成持续的骚扰与打击。”
  “迫使他们出城决战，甚至可以趁乱夺取城门，为大军入城创造时机。”
  段移石並未被牛进达的斥责嚇退，反而更加坚定了请战的决心。