大家的筷子不约而同先伸向了糖醋鲤鱼。
  糖和醋的味道被热气充分激发，与香辛料的味道完美融合在一起。
  叶大嫂在这方面也占了点小便宜，她虽然是第八个完成菜品的，却是第一个做完糖醋鱼的。
  所以糖醋鱼的酸甜交织，香气四溢，瞬间激发了大家的食欲，让人迫不及待想要品尝一下。
  瑞亲王用筷子挑起一块鱼肉，蘸满糖醋汁送入口中。
  糖醋汁的酸甜瞬间在舌尖绽放，紧接着再尝到外酥里嫩的鱼肉。
  鱼肉炸得外皮酥脆，咬破后紧接着就尝到鱼肉的嫩滑和鲜美。
  糖醋汁的味道恰到好处地衬托出鱼肉的鲜美，却没有任何喧宾夺主之感。
  “这道糖醋鲤鱼做得真是不错。”
  瑞亲王在品尝之后表示了肯定，并且再次夹了一筷子鱼肉吃了起来。
  今天一共二十位参赛者，每人两道菜，评判们一共就要尝四十道菜。
  所以大家对每道菜都是浅尝辄止，免得到后面吃不动了。
  所以此时看到瑞亲王尝过之后又加了一大块鱼肉，可见他是真的喜欢这道菜。
  大家一一尝过之后，也都是赞不绝口。
  一条鲤鱼很快就被吃得只剩头尾和骨架了。
  岑老在下面看着被撤下来的盘子，刚刚还提着的心顿时放了下来。
  能把鱼吃得这么干净，证明大家是真的很认可叶大嫂做的这道菜。
  吃过糖醋鱼之后，立刻有人奉上茶水。
  大家纷纷漱口之后，再继续品尝另外一道菜，红烧狮子头。
  有人上来帮忙将狮子头分成几块，然后盛到每个人面前的碗中。
  炸过的肉丸外皮还保持着微微的焦脆，内里却是肉质细嫩，饱含汁水。
  一口咬下去，肉汁混合着红烧汁充盈在口中。
  狮子头的外皮更有嚼劲一些，仔细品尝还能感受到一丝焦香。
  里面吃起来则口感层次分明。
  肥肉比例恰当的肉馅吃起来没有丝毫油腻感，反而有种入口即化的酥软。
  因为食材里没有荸荠，所以叶大嫂最后选择了水发玉兰片和嫩藕，剁碎之后拌入肉馅中。
  不但增加了咀嚼时的层次感，也起到了解腻提鲜的作用。
  “两道菜都挺不错的，秦大人认为呢？”瑞亲王吃得十分满意，于是扭头问坐在自己身旁的秦松胤。
  秦松胤忙将口中的食物咽下去，擦擦嘴道：“的确不错，也没什么明显的缺点，微臣以为可以留作备选。”
  瑞亲王闻言点头。
  旁边的人立刻将写着八的一块牌子挂在了桌边的一块木板上。
  在这之前，已经有三块牌子挂在上面了。
  叶大嫂这是第四块。
  做完菜后的大厨们，此时都已经到场地一旁早就搭好的棚子里坐着休息了。
  家人们看着叶大嫂也走了过去，之前还有些悬着的心此时也都放了下来。
  不管最后的结果如何，至少叶大嫂顺利地做完两道菜，而且看样子她自己也十分满意，这就足够了。
  叶老大此时才小声问坐在自己身边的晴天：“你准备给你娘买什么礼物啊？”
  “爹，我都已经买完了。”晴天说着从袖子里掏出一个精致的小木盒，打开给叶老大看。
  “啊？你这么快就买完了？”
  好家伙，一看到盒子里的金耳环，叶老大立刻又紧张了起来。
  他的豹皮都还没卖出去，更没去买礼物呢，这可如何是好。
  叶老大只好又问女儿：“你今天就要送么？”
  “不知道呀！”晴天道，“要看娘今天能不能胜出。
  “如果没胜出就今天送，恭喜娘进入前二十名。
  “若是胜出了就等下次比试完再送。”
  叶老大现在就只有在心里默默祈祷，希望媳妇争争气，一定要赢了这次比试，好给自己腾出几天工夫来。
  此时厨艺比试已经接近尾声。
  台上点着的盘香已经只剩下短短的一截。
  场上也只剩下了两位大厨还在做着最后的收尾工作。
  很快，两个人也都敲锣表示自己的菜做完了。
  有人上前将他们的菜装入食盒，分别贴上编号送了上去。
  看台上的魏衍摇摇头道：“时间拖得太久了，这两位除非手艺比其他人高出许多，否则是很难中选了。”
  其他人听了也都跟着点头。
  这两位大厨都是在做菜的过程中出现了一些失误，不得不重新来过，所以才耽误了时间。
  此时天气也越来越热，评判们为了等这两个人多坐了这么久不说。
  他们前面已经品尝过三十六道菜了，此时基本上都已经吃饱了，对剩下两个人的菜也实在没有什么期待了。
  说实话，他们还能坐在这里，都是为了给皇上面子。
  否则早就拍拍屁股走人了。
  两位大厨估计也想到了会是这样的情况，所以虽然在规定时间内完成了菜品，但是两个人的脸色都不太好看。
  评判们草草尝过最后两个人参加比试的菜品之后，都没有发表任何意见。
  瑞亲王更是没有考虑这两个人，直接扭头看向目前挂着十三块牌子的木板，率先挑头儿道：“来吧，大家商量商量，刷掉三个，咱们就可以回家了。”
  说得虽然简单，但是这个过程还是经历了一番波折的。
  最后大家好不容易统一了意见。
  瑞亲王亲手摘下了以后一块被淘汰的牌子，端详着木板上剩下的十块牌子，点点头道：“行了，就这样公布出去吧！”
  “是！”立刻有人上来，搬着木板出去，摆在台子上扬声道：“前十名的号码已经出来了，分别是一号，四号，七号，八号……”
  听到上面念出八号的时候，晴天兴奋地直接从叶老大怀里蹦了起来。
  “娘赢了，可以去宫里做菜了！”
  叶老大也高兴得不行，自己终于有时间可以去准备礼物了！
  也不知道一张豹皮能卖多少钱。
  自己的礼物总不能比闺女的还要逊色吧！
  为了叶大嫂特意来看比试的众人也都十分高兴。
  叶庆山过来拍拍叶老大的肩膀：“大哥，恭喜啊！嫂子可真是太厉害了！”
  魏衍、吕娘子和焦景州也纷纷上前向叶老大道喜。
  叶昌瀚和叶昌琨则都凑到了晴天跟前。
  “晴天妹妹，你娘真的好厉害啊!"
  “你娘原来是大厨啊，怪不得做菜那么好吃！”
  “真羡慕你，我娘要是能有你娘一半的手艺就好了。
  “你天天在家吃的都是御膳房的级别，我天天吃的都是……”
  叶昌瀚这话还没说完，就被邹氏一把揪住了耳朵。
  “你天天在家吃什么？以后给你吃狗屎算了！
  “现在家里都是厨娘做饭，好不好吃关我什么事！
  “你就算想吃我做的，我也懒得伺候你！”
  “哎呦，娘，我错了。”叶昌瀚赶紧讨饶。
  众人全都哈哈大笑起来。
  等到叶大嫂从场地中出来，大家立刻都围上去恭喜她。
  叶大嫂也十分感谢大家过来支持自己。
  “大家等到现在，都饿坏了吧？
  “我已经订好了酒楼，咱们一起去吃饭吧！”
  叶大嫂准备得十分妥帖，早晨叫人去订酒楼的时候，就已经给叶二嫂送了信儿，让她中午先别吃饭，等着她派人去接。
  好巧不巧，今天叶老二也来了，正好还能让他们夫妻俩见个面。
  午饭自然还是选在了琼华楼。
  大家到的时候，董迅昌竟然已经守在门口了。
  “董老爷子，您怎么知道我们要来？”叶大嫂为了不惊动董迅昌，是打发闫飞过来订的酒楼，甚至都没报自己的名号。
  “那你就甭管了，这么大喜的事儿，还想不告诉我？
  “告诉你，我可是教过你做菜，怎么也能算是一菜之师了……”
  岑老赶紧过来道：“去去去，你这老头子坏得很，看见我孙女有出息了想来跟着沾光是不是？”
  话虽这样说，但是岑老手上却已经推着他直接进了雅间。
  大家一起吃过午饭之后，叶老二就着急要赶回去。
  家里好几个孩子，只剩叶老太太和叶三嫂两个大人在家，再加上自家地里的活儿，他心里都惦记着。
  叶二嫂跟他一起上街给家里和孩子都买了些东西，让他带回去。
  “过几天等我把女王需要的衣裳做好就回家。”叶二嫂心里也惦记着孩子。
  若不是担心晚上看不清做得不够周正，她怕是每天都得少睡好几个时辰赶工。
  “你也不用着急，娘那天说了，如果大嫂要去宫里做菜，到时候就带着全家人过来庆贺。
  “你就安心在京城多住几日，到时候等我们来了，接上你咱们一起回家。”
  “那也行。”叶二嫂将东西都装上车，“我也不留你了，免得你到家太晚了。
  “回去路上注意安全，别着急。”
  叶老二却没急着走，反倒看着叶二嫂问：“咋地，有心事啊？”
  “没，我能有啥心事啊，我就是有点想孩子了。”叶二嫂掩饰道。
  平时蔫了吧唧的叶老二对媳妇的情绪变化却十分敏锐。
  “不对，你不像是想孩子了。
  “是不是在吕娘子家有人欺负你了？”
  叶老二说着就要撸袖子，好像要立刻去吕娘子家找人算账一样。
  “哎呀，你瞎说什么啊！”叶二嫂赶紧拦着他，“吕娘子是晴天的师父，怎么可能欺负我。
  “别说欺负了，一天三顿好吃好喝伺候着还给做加餐。
  “这才几天啊，我脸都吃圆了。”
  叶老二见媳妇的确是比之前稍微丰满了一些，脸色也很红润，这才放下心来。
  但他依旧不肯放过刚才那件事，继续刨根问底道：“那你快说，你到底咋地了？”
  “其实也没啥，我就是看着大嫂能在京城开店有些眼馋。
  “咱们住在村里虽然也挺好的，但就是做衣裳接生意不太方便，来回一趟一天时间就没了。”
  叶老二没想到竟然是为了这件事，瞬间就有些蔫儿了。
  且不说他除了种地什么都不会，光是京城开店的成本他俩都负担不起啊！
  叶大嫂的店的确开得风生水起，可人家那铺面是岑老家里现成的，不用花租金啊！
  但是想到媳妇跟了自己这么多年，一直都没有提过什么要求。
  如今家里论赚钱也是媳妇更多。
  他也实在没有啥好说的。
  最后叶老二只能挠挠后脑勺道：“行，那咱俩一起努力呗！
  “要是能来城里开店，也正好能让昌瑞到京城来读书。
  “先生们一直都说昌瑞是个好苗子么，咱俩得好好培养儿子才行。”
  但是听了叶老二这话，叶二嫂却也并未展颜，反倒发愁地问：“那你咋办呢？你不是就喜欢种地么？”
  “这有啥的，京城周围不是也有地么！
  “再不行我一个大老爷们，干点什么活儿还活不下去啊！”
  听到叶老二这么说，叶二嫂终于露出了笑容，伸手帮他整理了一下衣领。
  “我也就是自己搁心里想想，我知道咱俩现在也没那个条件。
  “不过我寻思着，咱俩这几年好好干，多存点钱。
  “等过几年，昌瑞若是能顺利考中秀才，咱俩就豁出去把钱都拿出来，上京城来开店，顺便陪着昌瑞上学，你说咋样？”
  一听不是现在，而是过几年，叶老二先是松了口气，紧接着又觉得自家媳妇实在是太善解人意了。
  “媳妇，都怪我没有大哥和老三老四那样的本事。
  “不过你放心，我肯定伺候好家里的庄稼，争取多赚钱，多存钱。”
  “瞎说什么，我啥时候嫌你没本事了？
  “咱们本来就都是庄户人家，能把庄稼种得比别人好就是最好的本事。
  “你都不知道，就因为你庄稼种得最好，我在村里那些大娘、婶子和大小媳妇面前甭提多有面子了。”
  “真的？”叶老二嫌少听到媳妇这样直白地夸奖自己，顿时乐得眉飞色舞。
  “媳妇，你放心，我肯定好好干。
  “万一我能得个粮王的称号，我说不定也能拿到皇上给的赏银呢！”
  “不管能不能拿到，你在我心里都是最厉害的。”
  叶二嫂几句话说得叶老二都发晕了。
  晌午明明没敢喝酒，这会儿怎么还有种微醺的感觉了。