杰克-卡扎勒特二十六岁时发生了一件事，这件事对他的一辈子都产生了极其深刻的影响。他出身于受人尊敬的波士顿上层家庭，母亲是巨富家族闺秀，父亲是位成功的律师和参议员，而这就意昧着攻读法律似乎成为年轻的杰克的必由之路：进哈佛，享受特权生活。而作为一名大学生，他完全可以免征人伍。越南显得非常遥远。杰克也干得相当出色，作为一名优等生，他以优异的成绩获得学位，并直升哈佛法学院继续深造。可以预料他前途无量。他开始攻读博士学位。然而就在这时发生了一件怪事。